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“十七八个。”翻江鳖信口答。

“贵同伴呢？”

“在那个林子里。”他信口向外一指。

吴兄向同伴打眼色，又问道：“请教老兄尊姓大名，能见告么？在下吴新川，那是在下

的拜弟……”

“鲁世宁。”同伴毫无表情地接口自报姓名。

“久仰久仰，在下姓刘，名德。”翻江鳌信口胡扯，居然毫无破绽。

“刘兄的口音，像是本地人氏。”

“小地方，南昌。”

“呵呵！南昌还算是小地方？布政司衙门所在地呢，大地方的人嘛。请教……”

翻江鳌外表鲁直，其实相当精明，做了一辈子水贼没本钱的买卖，不精明早就该赔老

本，立即反击道：“两位的口音像是湖广人，到敝处有何贵干？”

“咱们来找朋友……”

“贵友尊姓大名？到处打听浪费时间，不行的。”

“咱们有的是时间。”

“那总不是办法。这一带在下多少认几个人，也许认识贵友呢，贵友是……”

吴兄大概认为他没有嫌疑，笑道：“敝友不在贵地落脚，刘兄不会认识的，敝友一姓张

一姓方，还有一位姓燕的女郎。咱们前后有两个人先走了一个时辰，他们认识敝友。”

鲁世宁掏出一张图形，递过说：“就是这个人，叫方士廷，刘兄见过这个人么？”翻江

鳌接过一看，心中暗惊，像上的方士廷居然十分神似，出于衙门刑名老手的手笔。

“鬼使神差，让我碰上了。”他心中暗惊。

他不动声色，将图形递过，泰然地说：“没看过这个人，长像清秀，不像个犯人。”

“你怎知是犯人？”吴新川问，用目光捕捉他的眼神变化。

他呵呵笑，说：“老兄，你以为在下是饭捅么？你们前面有认识该犯的人，听口气，你

们也不是找寻朋友的善男信女。像你们这样找朋友，天下少见。”

“阁下倒也高明哩。”

“算了，在下不与公人打交道。”

“咱们并不是公人”吴新川一面说，一面打量他放在凳上的衣衫。

衣下裹着二尺长的分水刺，只消提起衣衫便槽了。

店家恰好将盛菜的大竹篮提出，放在桌上说：“客官要不要些碗筷去？”

“不用了。”翻江鳌说。他将四十斤的酒坛提耳掂了掂，略一迟疑，决定不用扁担，左

手巧妙地抓起衣衫连竹篮一起提上。右手挽起酒坛往外走。

这一来，立即又引起吴、鲁两人的疑心，衣衫内有物，逃不过行家的法眼；衣衫不披

上，也是漏洞。四十斤一坛酒，能提多远？为何不找店家送一程？他的身材与长像，一看便

知孔武有力，但走得匆忙也是最糟的破绽。

吴新川向鲁世宁打眼色，冲他的背影一指示意。

他提着酒菜出了店门，向左一折，劈面更撞上两名身材修伟的中年旅客，不由一惊，心

说：“糟，他们的人来了。”

两个中年人也是穿青衣带包裹佩兵刃的人，倒末留意一个提了物品的陌生大汉，目光落

在店门的酒葫芦上，向小店走去。

他刚出村栅，后面店外已先后跟出那四个可恶的追踪者。

他心知不妙，闪在路旁落荒而走。

百十步外方是草木森隐蔽区，他到了林外，村口已出现了吴、鲁两人的身影。

后到的两个青衣人，也接着迫出。

北面官道半里外，又到了五名青衣人，走在最前面的人，赫然是龙飞。

他急奔入林，扭头一看，暗叫糟了。

吴新川站在村口，向同伴叫：“那家伙走向江边，带了许多食物，形迹可疑。快知会后

面的人，咱们去看看。”

“他在逃走，快追！”鲁世宁急叫。

一名青衣人发出一声短啸，喝声“追”！领先向密林飞掠，身法奇快。

第二个追出的是吴新川，脚下快逾奔马。

远处的龙飞五个人脚下一紧，狂奔而至。

鲁世宁大概兴奋过度，向远处大叫道：“龙兄，快两步，江边有可疑的人，快从下面包

抄，小心了。”

相距半里地，根本用不着大嗓门怪叫，叫声可远传两三里，