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坤宁宫内

送了萧夫人出宫，萧清婉同宸妃又说了些话，就道：“妈虽然这样说，还不知道到底怎么样了呢。”宸妃心里知她说的谁，就道：“左不过是个妾侍，还能翻了天去？也就是这两年，过了也就罢了。”萧清婉看着宸妃道：“那兰云仙，面上瞧着恭顺，心里还不定打什么主意呢。且说那日父亲从朝里回去，家里乱成那个样子，旁人都安安分分的窝在自己住处，独她去了书房。事后，玲珑悄悄对我学了她说的那些话，尽是些狐媚人心的。虽是妈另有计较，可若当真她养下了儿子，那儿子将来大了，她还不踩到妈头上去？你不见孟家姨父么？”宸妃轻轻一笑，道：“只是各人裙带衣食罢了，妈这些年也过来了，你替她愁？还是想想这边的事儿罢。我虽不知你这儿出了什么变故，但听你方才跟妈说的那些话，是谁惹了事儿了？”萧清婉静了片刻，才道：“那些事，没查个清楚，我也不敢说。待水落石出了，我再给姐姐说明白了。”宸妃听了，就不再问了。

两人坐着说了一下午的话，萧清婉便将那荷包绣完了。到了晚膳时分，因御前已着人来传话，说皇上在养心殿用膳了。萧清婉便留宸妃一道吃了晚饭，才让穆秋兰送了宸妃回去。

穆秋兰立在坤宁门门口，看着轿子远去，才又转回去。因想起一件事，便往后院去了，才踏进后院，穆秋兰便见那院中一株老桂花树下立着个人影儿，还有些抽抽噎噎的声音传来。院中没点灯火，月光之下，院中花草树木都影影绰绰的，那人影在桂花树里，就有些不甚分明。穆秋兰想起这皇宫里枉死的宫嫔婢女内监，心里就打起了鼓，身上也有些瑟瑟的，只壮着胆子喊了声道：“谁在那儿？”那人带着哭声道：“穆姑姑，是我。”穆秋兰听出了声音，就放了心，走了过去，道：“原来是明月姑娘。”说着，看明月满脸泪光，冲的脸上脂粉也化开了，又道：“姑娘这是怎么了？谁敢给姑娘委屈受么？还是思念家人了？”明月摇了摇头，抽泣着道：“穆姑姑，近日这是怎的了，娘娘突然就嫌了我了，先是没个好脸看，话也不同我说一句。这两日竟然都不让我上跟前去服侍了。想着那时在家，我同着娘娘，一桌吃过饭一床睡过觉，娘娘还拿着整匹的缎子给我们裁鞋面，娘娘什么话都跟我说，什么事儿都跟我计较，哪里想到竟会有今日！如今是连着文燕都踩着我的头过去了，娘娘连着日子的不待见我，那些个小宫女也敢跟我拌嘴了。我到底干坏了娘娘什么事，娘娘就是要我死，也得容我到跟前分辨上几句。这般到底算什么。”说着又呜呜的哭了起来。

穆秋兰看着她脸上神色，道：“姑娘，不是穆姑姑说你，这皇宫大内不比外头，有时候一句话就能断送掉一条人命。姑娘往日的嘴，是有些没把门的。这也不怪娘娘恼你，姑娘只细想想这几日，你说错了什么话？”明月就静了，心念转了转，脸就白了。穆秋兰就道：“姑娘也别急，娘娘不是薄情的人，或许过上几天，这气儿消了，也就好了。我也会在旁劝和劝和。天也晚了，姑娘还是先回去罢。”说着，便转身迳去办自己的事儿了。

撇着明月一个，在树影儿下站着，想及这些日子的这些事儿，不由深深愤懑，暗道：她挑唆了我在娘娘跟前说了那些话，又在我跟前现她的好。早晚有一日，必要让她自食其果。这般直立到腿酸，她才慢慢的走回住处。

穆秋兰在院子转了转，才回到坤宁宫东暖阁，见萧清婉已由绛紫侍奉着摘了冠，换了寝衣，在窗边就着烛火看书，就上前笑道：“夜深了，这烛火熏人眼睛，娘娘还是早些歇息的好。”萧清婉翻着书页，道：“不忙，再等等。”穆秋兰心知其情，也不好说什么，道：“却才在院里，瞧着桂花开得且是好，满园都是香甜的气味儿，明儿就着人采下来做些桂花蜜存着。到了年下做甜汤，放上一勺子，可香甜的很呢。”萧清婉将手里的书搁在桌上，执起烛剪剪了剪烛芯，道：“你瞧着办罢，那昙花怎么样了？”穆秋兰道：“已是打了花苞了，想必重阳那日是能开花的。”萧清婉道：“好生叫人看着，那花开得既不能早也不能晚。”穆秋兰应了，萧清婉又道：“还有，这几日抽一天，打发人去跟花房说，本宫想看今年新开的菊花，让他们送上几盆来，要花朵大而艳丽的。”穆秋兰道：“明日一早奴婢便让李公公带上几个干练的小太监过去。”说着，又看着萧清婉神色平和，就道：“娘娘，奴婢方才打院里过来，见明月姑娘在桂花树底下站着，她心里不自在呢。”萧清婉道：“随她去，不必理她。”穆秋兰道：“瞧着她那个样子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑错了人倒也罢了，只是恐折损了自个儿的