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天赠机会，章惇逮住而语：“子瞻所企，我看朝廷官员中有二人当之无愧……”

陈慥问：“此二人是谁？”

章惇答：“苏子瞻与王介甫。”

苏辙沉思了：子厚今日设酒也许专为介甫而来吧？

苏轼立马也看出端倪，“子厚，说客也！”

陈慥大声高喊：“子厚所言极是。子瞻、介甫，当代双壁，当之无愧！”

苏辙望着章惇微微一笑，似不经意地试探说：“我以为还有一人也可入选。”

章惇急问：“谁？”

苏辙缓缓说道：“司马君实。”

陈慥听到苏辙说出司马君实的名字，不假思索，又叫起来：“司马光，当代人表，朝臣典范。只是总摆着一副面孔，太古板了。”

苏辙摇头，遂即吟出司马光的一首《西江月》：宝髻松松挽就，铅华淡淡装成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。

相见争如不见，多情何似无情。笙歌散后酒初醒，深夜月明人静。

陈慥急问：“这是司马君实之作？”

苏辙点头：“你看这首词可有丝毫古板之气？”

陈慥未答，章惇却笑着说：“司马君实，道德文章，堪为人表。这首《西江月》感情真率，性灵流露，意不晦涩，语不雕琢，确实是司马君实性格的表现。但去年八月在延和殿，君实与介甫关于‘理财’方略的一场争论失败后，君实已是身心俱伤了。”

苏辙脸上浮起几丝惊讶之色。

苏轼在想：君实“理财”之谋，一贯主张稳扎稳打以“养”民；介甫“理财”之谋，一贯主张立竿见影以“富”民。况且，君实性“柔”，介甫性“狂”，在此人心图变之时，“柔”近因循，易受冷落：“狂”同奇异，易得人心，君实败论于介甫是可能的。但“身心俱伤”之说，未必可信。君实胸怀之广，信念之坚，毅力之刚，远非介甫可比。而且，君实屡次冒死谏奏仁宗皇帝立嗣英宗之功，当三代不衰。他望着章惇略略摇头。

章惇瞥了苏轼、苏辙一眼，似乎看穿了苏辙心头的惊讶和苏轼心头的怀疑，便把一件更为撼动人心的事实摆在苏氏兄弟面前：“皇上现时已把全部希望寄托于介甫。昨天在紫宸殿，皇上已诏令介甫为参知政事了！”

苏辙注目。

陈慥雀跃：“好消息！看来皇上真地要革新朝政了！”

苏轼此刻已完全明白了章惇宴请的原由。他的心潮沸腾起来，霍地站起，举起酒杯：“君实心底纯正，当代人表；介甫学贯古今，富有创见，苏轼皆敬而重之。现时，介甫任重道远，我为介甫干杯！”

章惇从苏轼激动的神情中，看到了自己今天要得到的东西。

“介甫，天下奇才，但孤傲执拗，极需智者佐助。我为子瞻也干一杯！”

苏轼纵声大笑。

苏辙看得清楚，兄长又激动了。现时对朝廷的政争不甚了解，对王安石如何革新朝政更不摸底，若草草决定依从，后果难以预料。为提醒哥哥注意，苏辙也举杯站起：“君实身心俱伤，令人挂念；介甫春风得意，令人鼓舞。荣衰之择，我为君实干杯！”

陈慥朗声而语：“不论官场荣衰，只重人间情谊，我为子瞻、君实、介甫干杯！”

四个歌伎也举杯凑趣：“弹唱卖笑之人，不问官场是非。我们为四位大人干杯！”

笑声哄起。

歌伎斟酒弹唱，陈慥豪饮，章惇与苏辙猜拳斗酒，苏轼自饮自酌，垂首沉思。突然苏轼抬起头来，向章惇询问：“子厚，介甫革新之举，准备从何处入手？”

章惇酒拳正斗在兴头上，听苏轼问，忙收拳而就苏轼，清清喉咙，准备从详道来：“介甫变法，方略已定，概括为六个字：”变法度，易风俗‘……“

话刚刚开头，一个年约三十、腰系青花巾、头绾危髻的街坊妇走进房间，道了一声“万福”，便熟练地拿起桌上的青花瓷酒瓶，依次为苏轼等人斟酒，然后，笑吟吟地站在一边恭候着。苏轼、苏辙、章惇望着这位突兀出现、举止有礼的妇人愣住了，以为是走错了房间，认错了主人。陈慥却急忙站起，从怀中掏出一把碎银，说了几句感谢的话，送走了这位街坊妇。回过头来，他对三位茫然不解的朋友说：“这种角儿叫‘焌糟’，是京城里兴起不久的一种行当，全城约有几千人。她们专以替客人换汤斟酒为业，出入于食馆酒楼，以求得点小钱为生……”

苏辙插话问道：“店主准她们随意出入吗？”