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不多了。

行在四周架的火盆子内点着木料，火光闪烁里看见牛皮大帐的门前站着张望的人，皇帝长吁口气，“时候不早了，回去吧！”

素以冻得不行，早就巴望着了。皇帝一发话，忙缩脖儿应了个是。

外面下霜，回到行在时鞋面都湿了。双喜拧帕子来给皇帝擦脸，琼珠托着软底鞋给他替换，来回经过素以跟前，两只眼睛像架了两把钢刀。

素以乖乖退到围子边上侍立，御营里很亮堂，刚才的那点动静估摸着他们都看见了。看见就看见吧，她行得端坐得正，无所谓。

照规矩合该是安置的时辰，皇帝却招了秉笔太监来拟草诏，看样子又得一个通宵。皇帝熬通宵不打紧，难为坏了上夜的人。一个个瞪着两眼等旨，不能走动，不能说话，连茅房都不能上。事先有铜茶炊那儿煎酽茶，又黑又浓药汁子一样，直着嗓子灌下去，舌根得苦上半宿。

原本大伙儿都准备轮流喝去了，却听荣寿立在案头劝谏，“主子，围场上不像宫里，今儿不赶着歇下，明早上另起一围又得颠簸，怕爷身子受不住。”

长满寿巴巴儿看着皇帝，“都说鹿血助睡，前头一杯下去没见起色啊。”

“鲜鹿血这上头不管用，得是晒干的并黄酒吞服，据说立竿见影。”荣寿不管长满寿斜眼儿，又道，“主子先前喝血也只喝半盏，想是力道还够不上。您晚上睡不踏实是老毛病了，奴才心里惦记圣躬，一早就嘱咐人取血晒得了。整块儿的，吞起来不费劲。也别拿花雕送服，奴才京里带了三河老醪出来，您热腾腾的闷上一口，保准管用。”

皇帝这两年睡不好，说起这个宫里的御医也束手无策。如今成了顽固的老病根儿，什么药都不管用。自己想想也确实是架不住，明天五更第二围就得圈出来，马背上翻腾靠体力，总不能在外臣面前落了短。

荣寿一看皇帝有了松动，狗颠儿的往上一纵，“那奴才这就去办，主子您先歇一阵，什么也别想，心里装着事儿，对疗效也不好。”临走又吩咐长满寿，“你张罗张罗，不相干的人都散了吧！主子跟前留下琼珠和素以伺候衾帐就是了。”

长满寿嗳了声，抬眼看看素以，那丫头耷拉着眼皮睡着了模样。他憋了口气，知道荣寿这老小子要使坏了。大宴时那碗鹿血万岁爷没喝完，这叫他没想到。眼下荣寿要进献干血来，里头未必敢下药，不过火头不旺加劈柴，他有他的算计。一根取灯儿火苗子小，三五根的聚在一起，那划拉出来也能照亮半间屋子。这会儿留下琼珠和素以是要来个待选？怕没这么简单吧！

御前站班儿的太监宫女都支出去了，他临走对素以努嘴，也不知道她看见没有。他又瞧瞧琼珠，那姑娘很有成算的样子，看着就比素以会抖机灵。

他扶扶额，大伙儿都看造化，也不是非得二选一。刚才在外面那一出就能咂出味道来，论感情，万岁爷还是偏向素以的。就是琼珠瞎猫碰着死耗子侥幸登了龙床，也未必比得过素以去。再说怎见得万岁爷就一定不翻素以牌子呢？上哪儿都叫陪着，眼下上床安置，也陪着一块儿得了。

他撅嘴琢磨着出去了，一转脚重又折返进来，把一盒榆花塔子交给素以，朝皇帝御座使眼色，“回头把香换上，看着点儿。”

素以是二愣子，她不懂这香里有学问，应了声就往熏香炉那儿去了。荣寿托着洋漆托盘进来的时候她正忙着，这算捡了个漏，荣大总管忙招呼琼珠来搭手，看皇帝就着酒喝了，转过身对素以皮笑肉不笑道，“哎哟，我忘了一件事儿，没发话给侍膳处叫给主子炖建莲红枣汤。吃了干血该用红枣养一养的，要不，劳烦姑娘走一趟？”

素以知道他是想尽法子要她打发出去，有点迟疑的顿了下，“那皇上就寝怎么办？”

荣寿摸摸下巴，“没事儿，要是赶不及回来，我让琼珠替你。去吧去吧，快去快回。”

后扈处的厨房里大概就缺建莲红枣汤吧！要炖出来，少说也得两盏茶功夫。万岁爷这要是乱了心神，办上事也差不多了。荣寿心满意足的看素以出了门，嗅嗅空气里的味儿，安息香带着槐花，这款式少见。自顾自的点着脑袋迈出金顶大帐，顺带把挑起的厚毡子落了个严严实实。

行在里的皇帝还没睡意，歪在迎枕上看书，看了一阵丹田里热起来，也没太在意。叫那贞送茶来，上前办差的却是琼珠。他看了她一眼，没说话。等她献茶的当口翻书页，也不知怎么了，一抬手正巧碰着她递来的杯子。她再往前那么一送，茶水就泼了他一身。

然后琼珠尖叫起来，