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船队出洞之后，仍是衔枚而进，最前为羽飙号，其次为仙宗另两艘战舰。精锐武士都拥到甲板上，巨弩钩挠一应张起，船顶的拍竿更是高悬于空。使船甲板上空无一人，俱被唤回舱中，怕流矢无情，受到损伤。

由于是逆流而上，且要避开丛生礁石，船队行进极慢。使船上的舵手都换成了仙宗人马，毕竟这样的险地，只有熟手才能驾御。

怒浪湍急、水柱冲天，不片刻诸船都被溅湿，人们在舱内听着轰隆水声，受着巨浪颠簸，无不心惊胆战，尤其是北方诸国人，天生不谙水性，晕船者不在少数，都是面如土色。

怒鹏礁长有十里，船队行了半个时辰，水流越发湍急，舱壁不时与礁石摩擦，发出咔咔声响。羽飙号上响起急促的云板声，却是到了最险要的中段。只见方圆里许内，密布着扇贝状的礁石，水流为其所激，散成弧形水幕，远远望去，便像披满鳞甲的怪兽。

洪闵喃喃道：“果然天险之处，一夫当关，万夫莫开。”秦简凝神细看，蓦地叹息一声：“恶蛟果然来了。”

洪闵忙问道：“在哪里，我如何不见？”秦简一指那片礁石群，答道：“你仔细看那水幕，隐隐分为两层，一层是礁石所激，另一层则是恶蛟船了。”

洪闵极目望去，只见水雾迷蒙，如何分辨得清。长老已开口道：“不必费神了，周天境界高手也难以发现，遑论于你。”他击响双掌，声闻全船，底舱中一阵响动，似有重物掀起，而甲板上仍是如常。

洪闵知道恶战将开，一时屏息凝神，心子忍不住怦怦乱跳。忽觉眼前一花，水雾中凭空现出五个巨大黑影，还没等他醒过神，便破开丛丛水幕，顺流冲击而下。与此同时，嘹亮激越的战鼓声响起，似乎从海底深处传来，震动了整个怒鹏礁，压得轰隆浪声陡然一低。

黑影如箭矢般冲出，须臾便看清楚，却是五艘艨艟战舰。随着激扬鼓点，战舰愈行愈疾，每要撞上礁石，侧舷便有数根竹蒿撑出，借力一甩，便弹飞开去，好似灵动的游鱼，总能避开险境。

仙宗反应却也极快，鼓声一响，三艘战舰便一字排开，纷纷抛锚钩住礁石，就此旋停于怒浪间。精锐武士操纵着拍竿，高高扬于空中。巨弩早已上弦，铮铮响声不绝，丛丛飞矢越过惊涛骇浪，倾泻向恶蛟艨艟。

但艨艟战舰上水手极为高明，冒着如雨密矢，仍操纵得有条不紊。待驶出礁石群时，五艘战舰已如风驰电掣，加上千钧重量，竟带出呜呜风声。若为其当面撞上，不亚于受攻城椎全力一击。

使船上躁动不已，众人隔窗望去，都双股发战，生似那船就要撞上自己，被压个粉身碎骨。

战鼓敲得越发激扬，五艘艨艟驶近十丈时，带起的浪花已有丈高。眼看就要撞上，仙宗战舰上的拍竿雷霆落下，似有灵性一般，都击在艨艟中央。拍竿上拴的巨石重有千斤，更兼块头方大，坠落之时声势丝毫不逊艨艟。

只听轰隆数声巨响，碎木浪花漫天飞溅，一时遮住天光。五艘艨艟无一例外，都被敲得粉碎，而拍竿也断裂三具，千斤重的木杆巨石坠入海中，激起冲天水柱。恶蛟水手不及逃窜，或坠入海中，或抛上半空，立被巨弩射杀。

其中一人坠在羽飙号甲板上，身上已中数箭，四肢更是断折，竟强自支撑站起，声嘶力竭地喊道：“恶蛟不死，誓灭尔曹！”话音未落，已被数支长戟戳中，立时仆倒气绝，鲜血淋漓的脸上，却挂着安详笑容。

洪闵转开目光，不忍再看，秦简却久久注视，似对那笑容难以释怀。

“这只是试探，真正的攻击还在后头。”长老目光冰冷，注视着礁石群，不动如山岳。

怒海争锋之际，使船上人都拥到甲板上，看到恶蛟如此威势，不由心惊胆战。

齐田使船中，却有一人仍滞留主舱。午后阳光斜射而进，海上浑无烟尘，光柱明净一色，映照着屋中楠木家具，显得幽深静谧。海上喧闹无比，而那人一身白裙，仿佛古林幽涧中的仙子，自若地打量舱中陈设。

最后，她的目光落到圆案上。那方玄铁蛊箱静置着，黝黑森冷的色泽，迥异于其他家什，显得格格不入。一束光线映照其上，却没有任何折射，仿佛箱中幽邃千丈，将一切光阴都吸纳其中。

女子伸出修长的十指，摩挲着冰冷的铁箱，忽然翻腕用力，将箱盖啪地掀开。薄脆的琉璃壁下，无数卵虫正缓缓蠕动，堆成一座沙丘般，传递出难言的恐怖和力量。那双手移到环扣上，却久久不拉开。

恍惚间，她忽然想到南疆的一个传说：也是一只魔盒，