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“清明都过了，这毡帘子可该换了。”知芳行到东屋，给润娘见了礼笑道。

润娘放了针线伸手虚扶道：“这倒不急，等忙完了这几日再说不迟。如今你们日日忙乱的，我闲着不算难道还要给你们寻些事出来么！”

原本屋里没人时，知芳都是在炕上坐的，因着这几日见润娘面上不似从前那般随和，便也不敢失了礼数，只在椅子上坐了，从袖里摸出那份文契递到润娘眼前：“这是我让盛小子拟的文契，娘子看着可有甚么错处么？”

润娘接过看了，问道：“怎么是三七分帐呢？”

知芳笑了笑，把前半晌的事细回了润娘，最后道：“我想着一开头就给他们这么大的利，可不是显得咱们气弱了，那些佃户们倒觉着是咱们求着他了。倒不如往后买卖好了，再由娘子开口让他们一分利，咱们即占了先手，还能落个宽厚大度的好名声。”

润娘噙着笑，不住眼的打量着知芳，把她看得浑身直起疙瘩，她抬手抚着腮勉强笑问道：“娘子只管看我做甚，莫不是我脸上沾了甚么？”

“我是佩服芳姐姐呢，想得可是比我周全得多，显见得我是没托错人的。”

知芳干笑着道：“我也只是尽心罢了，娘子把这么大的事交给我，我只怕出了点子差错不好跟娘子交待。”

她的小心翼翼润娘如何听不出来，心底不免涌起一丝苦涩，看来她是不能像先前那般真心相待了，然自己又何曾能如从前般心无芥蒂，一念及此心底的黯然褪去了不少。

“姐姐办得再妥当没有了，只是那方中才…”润娘胳膊撑在炕几上，手指搭在下巴上，喃喃道：“听姐姐说倒是有几点脑子。”

“是啊，以货待租就是他提出来的，我本以为朱老头才想得到呢。我还想着，他若提了出来咱们趁势就把地租还给他，毕竟咱们家实在空不出人手去。”

润娘清冷的眸光落在青砖上，朱唇里溢出一丝冷嗤：“他会想不到？我看他是明知咱们有这个心，偏就是不肯提。”

知芳拧眉细忖了忖，问道：“那打发了他回去？”

润娘闭目沉思了一会，道：“你叫阿大去唤了那方中才来，然后再叫朱老头进来。”

知芳微微一愕，虽不知润娘打得甚么主意，却也答应着起身向外而去，还没出内室呢，又听润娘问道：“东跨院可收拾出来了？”

知芳虽不大愿看着刘继涛搬来，然也是无可奈何，只能答道：“早先就收拾出来了，因娘子病着，刘先生一直就没搬过来，这会怕又停了灰

了。”

“这么说，你告诉易嫂子同鲁妈把东跨院再抹一遍，然后叫阿大他们去学里把先生的物事都搬过来。”

“好的。”知芳应了退着出去，她才出了内堂，却见大奎慌里慌张地赶进角院去了，她嘀咕了一句，偏到西厢传话去了。

朱儒生在倒座里左等没人来右等没人来急得直打转，饭都吃了一个时辰，却还没半点声响，他实在是等不住了，挨出倒座一点点噌到二门的台阶前，向里张望。

恰巧阿大从里头飞奔出来，本来朱儒生对周家这三个长得跟乌铁塔似的昆仑奴是怕的不行的，可这会实在是焦急，况且前半晌也同他们说过了话，这会子胆子确是大了些，上前拦下阿大，问道：“小哥儿，娘子吃好了没呀？”

阿大立在阶上，向朱儒生脸上一瞟，道：“这我可不知道，你只等着吧。”说罢他便奔出门去了，而他吐字话音本就不清楚，慢慢说还能听得清，这会他说得又快又急，朱儒生只听到最后三个字“等着吧”待要再拦他，一则看他的窝底似的脸色朱儒生实是没了胆量，二来阿大去的飞快，他哪里拦得及呢。

说不得他只好在过道上来回打转，时不时地向二门里张望一回。他正等得焦急，却见阿大领着方中才走了来，他心里不由咯噔一下。方中才也瞧见了他，站住了脚好不得意地向他笑道：“朱先生还没回呢，怎么见着娘子了么？不然等会子我替你跟娘子求求情。”

“快些走呀！”阿大站在二门前，绷着脸催促道：“扯甚么闲天呢，娘子该等急了。”

方中才虽听不大懂阿大的话，可看他的神情也猜着意思了，便向朱儒生拱了拱手，笑道：“我可先进去了，朱老生且等着吧。”

朱儒生冲着方中才的背影狠狠啐了一口，骂道：“甚么东西，看你那得意的样儿，别人卖了你你还傻乐呢。”他嘴上虽骂着，心里头却思忖开了，按说就算若东家娘子不想把地租还给自己来不早打发了自己？可这会把自