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据说，瀛州山东边旌义县和西边大静县的县监全都安然无恙，而监营遭到劫掠的济州牧使却获罪下狱。当然，判监也不可能幸免。如果长德没有回去，那她说不定仍然滞留在汉阳的某个地方。

“怎么了，是不是因为医女不像宫女一样没有品级，所以你不喜欢？”

长今良久沉默，埋头思念长德，不料却被云白误以为是讨厌医女。然而无论如何，谁又喜欢贱人的身份呢。

“我听说医女又被称作药房妓生……”

“世宗大王时期的素飞、世祖朝的蝶裳，她们可都是声名远播、流芳百世的医女啊。况且当今圣上也严禁医女从事有违本职的工作，目的就是要匡正早已沦丧不堪的医女风气。”

云白语气十分恳切，与平素大不相同。

长今心中一片混乱。重新燃起了希望之火，这让她害怕不已。其实，奴婢们必须放弃希望苟且偷生的命运也让她心怀恐惧。尽管长今从一开始就想学习救人的医术，而不是杀人的厨艺，然而成为正式医女的道路却是既漫长又艰险。如果说她还有什么不能失去，那也只有政浩了……

“怎么老是不说话呀？”

“大人您为什么要让我做医女呢？”

“不入虎穴，焉得虎子！如果你不进皇宫，又怎能揪出潜藏宫中的狐狸？”

“……当上医女就能回宫吗？”

“那就看你的了！”

听到“如果你不进皇宫，又怎能揪出潜藏宫中的狐狸”，长今精神为之一振。起先因为不能回宫而压抑下去的冤屈，现在又重新升腾在她的心间。

无辜的母亲和韩尚宫就那么蒙怨而死。现在看来，罪魁祸首必定另有其人，而且正是此人的陷害导致了母亲和韩尚宫的死亡。

长今如梦初醒。绝不能只在悲泣之中忘记了她们的冤屈！

“请您为我指点迷津吧。”

“你真的要做医女？”

“怎么才能当上医女呢？”

“医女可不是你想当就能当上的，需要从官婢之中遴选既年幼又健康的女子，所以不是你挑选医女，而是医女挑选你！”

“那您为什么还要让我当医女？”

“当医女数量不足时，每年都要从各司婢女中挑选一名进行补充。只要肯用心，办法总还是有的。再者说了，你拯救济州百姓的功劳不也可以得到朝廷的承认吗？”

“可我曾经救过倭将，很多人都高声叫嚷说我必须接受惩罚。”

“就连圣上都要给你赐赏。在我们朝鲜的天空下面，还有比这更高的声音吗？”

蓦地，云白哈哈大笑。好象只有这样的笑声，才称得上朝鲜天空下最高的声音。

最初，医女制度起因于铡刀般冷酷无情的《内外法》。为了拯救可能因不便接受诊脉和药剂治疗而死的后宫女眷，根据许道等济生院事*（济生院，设立于1397年的医疗机关，主要职责是为贫民治病和保护弃婴，1459年并入惠民署——译者注）们的提议，医女制度才于太宗六年创设。当时从仓库和宫司所属的官婢中挑选出数十名童女，分别教给她们把脉和针灸等医术。

医女们的职责不外乎治疗各种妇科疾病，必要时也充当产婆的角色。特别是光靠服药难以奏效的疾病，以及浮肿、脓疮、牙疼等必须用手直接触摸身体的疾病的治疗，都交由医女来完成。此外，医女们还要承担判定宫女是否为处女的工作。

那些顽固的男人们是绝对不会让自己的女儿去干这种事情的，所以在制度设立之初，只让身份卑贱的婢女来充当医女的差使。

世祖时代设立了《劝惩法》，对医女所学书籍每月进行查考，成绩优良的予以发放俸禄，成绩不合格的医女则被送往惠民局做婢女。

从世宗时代开始，选拔三到四名年幼而且才能出众的医女施行特别教育，其中最为出色的人被任命为训导官，专门负责医女教育。医女教育最初由济生院负责，后来并入惠民署。每年分两次给所有的医女发放俸米，以激发她们的热情。

为医女制度建构大致框架的人是成宗。此时医女被区分为内医、看病医、初学医三个等级，各司其责，各领其俸。成绩特别不好的初学医则被送回原处。

从《经国大典》编纂完成的1485年开始，朝廷挑选成绩特别优秀的三名医女每月发给薪俸。成绩不良者仍被送往由惠民局改成的惠民署做婢女，技艺精熟之后才能恢复为医女。

接触医学之前，医女们必须从《千字文》