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我猫进去就不用弯腰了。”

周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗？不会了……

辕门处慢慢有三三两两的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。

“姐姐我不冷。”

“拿着，万一中午热了你取掉斗篷时戴着。”

周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。”

为了避免被周清文认出来，春花要早点走。

“姐姐晓得，你要顾好自己。”

“嗯”

春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个是阿贞，只是不守着她没法安心。

冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。

忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。

那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个个经他们的手，进入县试第一场考试。

队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。

周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。

为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。

好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨娘身上，根本不管他。

点过名到中厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保~~~朱培文禀生保~~~”

“禀生冯易宽保~~~”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保~”

悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的起点从这里开始。

县试五场越到后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之周清贞并没有见过他。

前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个座号被内外围成两大圈，圈着一个大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。

前四场为了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早就跑到衙门前，焦急的等待。

过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。

张榜的人还没有出来，已经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。

两个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾不得自己是个大姑娘，拼命的挤到最前边，被人群拥挤的差点撞到衙役。

“干什么的！后退、后退！”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。

春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么？好不好的都成定局了。”

“哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛？”人群里不知谁怼了一句。

不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜单准备贴上去。

春花一双眼睛焦急的往榜单上看去，榜单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有！春花的眼睛快速的扫过一点点打开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。

忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会？”

“你不差，你挤到最前边？”

春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊！密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。

终于，有了！

那大红榜上第一个醒目的位置。

春花眼里瞬间涌出泪花，她抬起手腕使劲擦干眼睛，用力去看，不会错，阿贞中了！

“哎呦，周清贞是