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一碗药下肚，贺兰颢嵩朝两人一抱拳道：“两位，今日本宫就要告辞了，两位的救命之恩贺兰颢嵩日后定当报答。日后遇到难处，别忘了处州思邪宫，也算是本宫交了你们两位朋友。”

祁暮道：“报答啊，算了吧。不过沈兄替付了郑大夫的诊金和药钱，你还了吧，我们还有许多路要走呢，只怕以后银两不够。”

贺兰颢嵩轻笑出声：“小祁暮，倒是挺为别人着想的。也是，这钱可该还。不过你们这是要上哪儿呢？”

沈千笑看祁暮为他讨钱，有些不好意思。此时忙回答：“祁暮要去相城，我要去龙城，都是回老家。”

“龙城沈家？你是百言堂的人？”

沈千笑点头称是，贺兰颢嵩的眼睛又转向祁暮，祁暮忙道：“我可不是啥人，我是从相城到北狄去的。”

“北狄？你姓祁？”贺兰颢嵩的眼神变深了一些，但却没有再说下去。

两人将贺兰颢嵩送出了并州。沈千笑问：“那，贺兰宫主，下月二十的比武，你还去吗？”

贺兰颢嵩道：“不要这么生份叫我宫主，你们这年纪，叫我一声大哥可好？这比武夺刀当然要去。要抢，也要抢得光明正大，让人哑口无言。苍梧派，啍！”

贺兰颢嵩看着沈、祁两人往东而去，问道：“附近还有苍梧的人？”小天点头。贺兰颢嵩自语：“想来那下毒之人并未除去。”小天又问道：“宫主，可要派人护着两位小哥？”贺兰颢嵩摇头：“不用，我没看错的话，小祁暮的功夫相当不错，远在沈千笑之上，缺的只是经验而已。初出茅庐，也是江湖上难得的干净透明的人，只是不知道时日长了，会怎么样。”

沈千笑和祁暮一路出了并州，说说笑笑的日子倒也过得快。两人之间的称呼从“沈兄、沈千笑”和“祁兄弟、祁暮”上升到“千笑”和“小暮”。这路上，祁暮想起贺兰颢嵩那日咬得很重的“小哥”，不由有些纠结，想要告诉沈千笑自己是女子，但看着他一无所察的样子，倒是不知怎么开口提到这事。又怕说出自己是女子，拘束了沈千笑，失了两人之间的融洽，终是张了几次口都没说出来。

犹豫间，转眼又是七八日过去了。

那一日两人来到沔西地界，这是去垠州的必经之路，若要去垠州，最快捷的路便是东渡沔水，否则便要沿河多走好几天。

沔西县因靠着沔水和棋盘山，风景独好，一向是文人骚客驻留之所。两人既到此地，沈千笑便说不如在沔西多留几日，在附近游玩一番再赶路。祁暮这一路由他陪着，玩心渐起，便也点了头。

在沔西客栈放下了东西，两人便开始做出游计划。

第一日便是去城西的棋盘山。山不高，只是山顶是块平地，颇大，又有大大小小的巨石散落其间，倒真似山间一盘棋似的。两人带了水和干粮，攀上山顶巨石，坐在那儿俯视沔水。已是暮秋，沔水边的田野已由金色转为黯淡的枯黄，河床水低，却依旧汤汤东南而流。祁暮坐在石上，看山间松涛起伏，沔水静謐，一时神游天外，直到沈千笑叫了她好几声才回过神来。

沈千笑递过一个皮囊，说：“登高远望，来点这个才相配。”祁暮接过，拔开塞子，酒香扑面而来。

“是酒？”

沈千笑点头，看祁暮一付欲试又不敢的样子，笑道：“小暮从未喝过酒？”

祁暮不好意思地点头：“师傅从未让我喝过，他自己也极少喝。”

沈千笑哈哈一乐：“现在你师傅放你下山了，你尽可以大胆地喝。行走江湖么，不喝点酒怎显豪气？”

祁暮被他的情绪所染，低头啜了一口，只觉如有火焰灼过喉咙，又热又辣，不由呛咳出声。而那酒甫一入腹，又觉腹内热哄哄地有气流拱动，而唇齿间却有淡淡地花香。

沈千笑看着祁暮的脸渐渐地爬上红晕，知他不胜酒力，正要取回那皮囊，祁暮却又喝了两口，品咂了一下，缓缓说道：“觉着有些烈，但很醇香呢，还有冷冽花香。”

沈千笑道：“小暮对酒也算是有些鉴赏力呢。此酒是梨花酿，是由将落未落之梨花酿成，确实是烈酒。不过你第一次喝，浅尝便可。”

祁暮只觉有一团火在胸腹间烧，被山风一吹有些说不出的舒服。看沈千笑喝了许多，她又忍不住接过来喝了几口。下山的时候，她微醺，有些飘飘然的了。

下山时，沈千笑又说棋盘山南麓有一寺庙以枫叶出名，此时正是赏枫时节，不如去看了再回客栈。祁暮只见过雪峰山的秋枫，不知此寺的枫叶如何不同法，便