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寒白的左颊间清晰印着一块通红的掌痕，叶孤城却仿佛根本无知无觉，面上的神情也不曾有过半点的变化，只淡淡重复了一句：“。。。请父亲成全。”

“。。。冤孽。。。冤孽！”景帝看着儿子，陡然大怒起来，他似是想要说些什么，却猛地又咳了起来，空旷的上清宫中，清晰地回荡着剧烈的喘息声，就好象是连心肝脏腑都要被咳了出来。半晌，景帝的咳嗽才渐渐缓了几分，颓然坐在椅上，涩声道：“勖膺已经去了，朕就只剩了你这么一个儿子，如今你若是有个山高水低，叫朕可怎么好？。。。南康眼下十岁，憬元才四岁，这么小的两个孩子，你若是真有个万一，他们俩要怎么办？你。。。你就当真不肯听朕的话，不去那紫金山赴约么？”

叶孤城的眼角还残留着白日里的一抹酒晕，从怀里取出那张薄薄的战帖，素色的帖子上沾着已经干涸的血迹，被男人握在掌中，五指一收，便被攥成了碎片，叶孤城松开手，任凭掌心里的纸屑如同白色的蝴蝶，无声地飘落于地：“。。。身为天子，则金口玉言，我既是已经应了他，便再不会更改。”双膝跪于地上，隔着并不厚重的衣料，能够清晰地感觉到水磨青碌石地面的冰冷和坚硬：“。。。叶孤城一生之中，总有各种人、事需一肩承负，只是如今，请父亲也准允儿子，为自己放任一回。”景帝闻言，心中大恸，思及前事，不觉几欲流下泪来，半晌，才哑声道：“昭儿，你老老实实告诉朕，若当真与西门吹雪一战，你究竟，有几分胜算？”叶孤城一字一句地道：“。。。五五之分。”景帝以袖掩面，许久，才涩声道：“朕知道，向来只要是你已经决定之事，就再无更改可能。。。朕只要你清楚一件事，朕，南康，憬元，都不能没有你，朕不能没有了唯一的儿子，他们两个不能没有了父亲，你若是让朕白发人送黑发人，让一双小儿女年幼失祜，你怎么忍心！”叶孤城缓缓低下头去，将前额重重贴在冰冷的地面上：“。。。此战，儿子自会全力以赴。”

案上的香炉中袅袅升腾着轻烟，西门吹雪沐浴斋戒已罢，正跪坐在案前，微微合目，膝上横着一把古式的乌鞘长鞘。他已焚香、沐浴、斋戒了三日，很快，他就要面对一生当中，最强大也是最令他尊敬的对手，这一战无关胜败，无关荣辱，他和他，都必将竭力以赴。

不知究竟过了多久，一双漆黑的眼睛忽然睁了开来，西门吹雪一手握住膝上的剑，一面站起身，随即就朝着屋外走去，黑暗中，却似是有人沉声道：“。。。本座只有你这么一条根，你，记得要回来。”西门吹雪的脚步微微停了一瞬：“。。。我，自会尽力而为。”说罢，便径直出了房间。

夜色阑珊。

东宫。

月色自窗外漏透而入，洒下如许温柔，叶孤城坐在床边，为女儿掖好被子，西门憬元躺在温暖的被窝里，小手从被子里伸出来，抓住父亲的左手，去把玩上面的白玉扳指，撒娇道：“父亲，我要听故事。。。”叶孤城轻轻摸了摸她的额头，温声道：“。。。朕今日一时想不起来，明天可好？”西门憬元想了想，然后点了点头：“明天要两个。。。”她身边躺着的叶玄枕着松软的填香枕，笑着对西门憬元道：“你今晚要在孤这里睡，可不准再尿床。”西门憬元睁大了眼睛，嘟起嘴道：“我没有。。。哥哥才尿床。。。”叶玄嗤笑道：“你两岁的时候，把孤的床尿湿了多少回了。。。父亲都是知道的。”西门憬元闻言，委屈地对叶孤城道：“父亲。。。哥哥骗人。。。”叶孤城微微一笑，抚摩着小女儿柔软的头发，道：“。。。睡罢。”西门憬元眨了眨黑葡萄一样的眼睛，撅着水红色的小嘴，软语说道：“要亲亲。。。”叶孤城拨开她雪白额头上遮着的刘海儿，在上面轻轻吻了吻，满足了女儿的小小要求，然后道：“。。。快睡罢。”旁边叶玄笑着道：“父亲偏心……”他话音未落，一双微冷的唇就已经触在他的眉心之间，随即叶孤城便站起身来，放下绘着芙蓉春睡图案的罗帐，既而就走出了房间。

乾渊宫。

夜色催更，空旷的内殿当中再无旁人，叶孤城刚刚沐浴过，身后的长发还在滴着水，他坐在镜台前，手里拿着一柄玉梳，慢慢将头发理顺，随即就将一顶檀香木冠戴在头顶，固上发簪。

今夜，就是他与西门吹雪决战的日子，叶孤城知道，自从三年前的那一个晚上开始，他的心就已经死了，或许，这些年他其实一直就在心底，隐隐期待着这一天的来临。。。

他和西门吹雪之间，没有一见钟情的燃烧，也没有很多人那样撕心裂肺，死去活来的痛快淋漓，他和他生活在