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妙玉点头道：“你倒想得周到。只是待会遇到人，你可不能叫我妙师父，就叫我玉姐姐吧。”

如意笑道：“那敢情好。只是我可又要高攀了。玉姐姐。”

两人说着话，一齐沿了山墙曲廊往后面来。一路上也有一些宫女太监往来，但几乎没有什么认识人，只偶尔有一两个小宫女跟如意打招呼，见了妙玉举止不凡，也只着意看两眼，问一问是哪个宫里当差。如意往往替妙玉回答，只说是慈恩堂里伺候董姑姑。别人也都相信，并不怀疑。

到了后面，远远地便见一个大院落，门楣上一块匾，题着“浣衣局”三个大字。院门大开着，门口倒有两个侍卫持枪站着，只是懒懒地有一搭没一搭地说着话，对来往人也并不盘问。

妙玉悄问如意：“这里怎么倒有守卫了？”

如意笑道：“这里守卫倒不是防外面人，却是防着里边人往外逃呢。今儿年初，便有一个洗衣宫人从里边跑了出来，窜到前边去，惊着了太后娘娘，当即就被处死了，拖到焚化场一把火烧了。你待会只管大大方方往里走，一切由我来应付便好了。”

如意和妙玉上前，那两个侍卫一眼见了妙玉，眼神便有些发定。一个侍卫陪笑道：“这位姐姐是哪位娘娘跟前当差？以前倒没见过。”

如意斜睨那侍卫一眼，笑一笑，道：“咱们可没那福气娘娘们跟前当差。咱们只是慈恩堂里伺候活菩萨呢。”

那侍卫当然知道慈恩堂是什么所，便笑道：“原来姐姐们是供养宁太妃娘娘灵位慈恩堂里当差，是常亲近佛祖佛法人。难怪能这样超凡脱俗、与众不同呢。”

如意不再搭理他，拉了妙玉手，大摇大摆地进了大门。那两个侍卫眼巴巴地看着妙玉背影，出神了半天，压根就没想过要寻根究底为难意思。

两人进了门，只见里面一片忙忙碌碌景象，院中好几个大水池，每个池子边都有十来个人洗各色衣物，另有一些人从旁边两口井里打水上来，不停地给池子注水。还有一些人端着盛满衣物木盆后院去。另有一些人端着空着木盆回来。想来后院便是晾晒衣物地方了。

旁边廊檐下坐着一个衣着光鲜、头上戴着珠翠嬷嬷，手里捧着一个手炉，脚上垫着脚炉。身边围着几个穿着整齐年纪稍大宫人，还有两个膀大腰圆妇人拿着棍子洗衣服人里面穿梭，看到手脚稍慢，便是一棍子打下去。被打人也不敢反抗，连叫也不敢叫一声。只得加动作。那些人手都被冻得通红。

妙玉看到这些情形，心里一阵难受。她也注意看了看院里人，没有一个跟甄玉垚形象相符人。

如意悄悄地问：“你熟人这里面没有？”

妙玉摇摇头。

那边坐着嬷嬷也看见了妙玉两个，因为妙玉举止与别宫女有些不一样，便留意上了。对身边一个宫人说了几句，那宫人便过来了。

妙玉随了如意一样地跟那个宫人福了福。那宫人便问：“两位姑娘可是来取洗东西？是哪一宫？”

如意道：“我们是慈恩堂董姑姑跟前。来取前天来洗莲花佛幔。”

那宫人点点头：“这个我前天倒亲眼见过送来。只是洗了熨烫过没有，这倒要问问木姑姑。你们随我来，我带你们过去。”

那宫人将妙玉两人带到那位嬷嬷跟前。道：“金嬷嬷，她们是慈恩堂人，来取前天洗佛幔。”

金嬷嬷一听，打量了妙玉两人几眼，才对身边另一个宫人道：“翠竹。你就领她们进去看看，看弄妥贴没有。”

翠竹答应一声。对妙玉两人道：“跟我来吧。”说着便往里院走去。

穿过第一层院子，便进入第二层院落，里面便是整整齐齐晾衣架，上面晾晒着各种衣物被褥什么，五颜六色、缤纷绚丽。

翠竹带了两人进到旁边一间屋子里，只见里面热气腾腾，几张大桌子周围站着十来个人，手脚不停地熨烫着那些衣物。蒸气飘浮空中，形成了薄薄一层雾气。

翠竹进去，便问一个站一旁监管二十多岁宫人：“天青，前天慈恩堂送过来佛幔弄好没有？”

天青道：“送来东西太多，我也记不住，我得进去看看。翠姑姑，你先坐一坐。”

翠竹道：“算了，我先出去了，你找着了就把东西给她们两个。”说着便出去了。

天青进到里面，妙玉和如意也跟了进去。

里面靠墙全是架子，上面放着叠得整整齐齐衣物。天青便四处翻看着。

妙玉便问：“天青姐姐，你们这里是不是来一个姓甄宫女？”