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宦官脸色一变，稍稍退后，倾身听了辇中吩咐，继而道：“廉钊，皇上命你追查谋反逆贼，你却与江湖匪类同流合污，罪犯欺君。你可服罪？”

廉钊依旧低着头，道：“末将知罪。”

“既然知罪，就退下等候发落吧。”宦官正色，道。

“末将还有事禀奏，恳请皇上听末将一言。”

宦官再次俯身，听了辇中吩咐，继而道：“准奏。”

廉钊稍稍停顿，继而开口，道：“末将奉命追查‘九皇神器’下落，未能向皇上及时禀报，是末将失职。”他眼角的余光扫见倒地的魏启，“方才喊话那人，是英雄堡堡主，魏启。此人狼子野心，意图夺取九皇，称霸武林。所言之事，内有私心，不可尽信。‘九皇’所指，多是江湖中人，素来闲云野鹤，不问政事，更无谋反之意。”

廉钊说这段话时，语气平静非常。

车辇中，并无反应，宦官虽侧身倾听，却迟迟没有喊话。

廉钊合眼，深吸了一口气，道：“若要得天下，需得‘九皇’之力，缺一不可。末将亦是魏启口中‘九皇’之一，廉家世代忠良，誓死捍卫宋氏江山，绝无侍奉二主之心。末将愿以死明志，望皇上成全。”

那宦官听得这番话，神情也微微变化。车辇之中，却始终无声无息。

廉钊并不急切，没有回答，他便安然跪着，静静地等。

宦官倒是急了，轻声向车辇中询了一声。继而，静听了片刻，眉头微锁，起身，正要开口。

忽然，几骑人马飞驰而来，待到了军前，一人翻身下马，跪在了地上。细看之时，正是廉盈。

“末将廉盈，参见皇上！”廉盈跪定，朗声道。

“姑姑？”廉钊微惊。

廉盈看了他一眼，继续道：“皇上，廉家世代效忠朝廷，南征北战。惟有战场，才是廉家男子的死地。恳请皇上贬廉钊为马前卒，允他战死。廉家上下愿一同领罪。”

廉钊听完这番话，生了惊惧。但片刻之后，那惊惧消尽，化了感激。他几乎都忘了，比起获罪斩首，战死沙场是何等的荣耀。廉家的声名，只在这一线之差。

他抬头，道：“皇上英明，欺君犯上，乃是廉钊一人所为，与廉家无关。所有罪责，由廉钊一人承担。”

“住口。”廉盈徒然生怒，她压低了声音，对廉钊道，“若是你作奸犯科，图谋不轨，廉家早将你剔出宗族。而今，你对得起廉家的忠义，即便被你株连，又算得了什么？”

廉钊看着廉盈，再说不出话来。

车辇前的宦官见状，轻叹了一声。

正在这时，又一队人马赶来。领头的，昔日岳飞旧部，如今任为知府的叶彰。先前他奉命缉拿东海余孽，如今，竟现身在这南丰小镇。只见他身后跟着一批朝臣，待见了车辇，便纷纷跪下，口呼了万岁。

叶彰开口，道：“廉家世代忠良，屡建战功。‘九皇’之事，实乃怪力乱神，无稽之谈。皇上怎能因这市井传说，毁栋梁之材？皇上圣明！”

廉钊见到他，更是惊讶不已。

此时，军队之中，不少人松了弓弦，放低了剑戟，缓缓地跪了下来。

那一刻的气氛，凝重得叫人无法喘息。军中的车辇，依旧安静，许久都没有动静。

远远的，那番话，也一字不差地传入了道观之中。

小小就站在道观门口，看着不远处的一切。她的眼泪不知道为什么，就是止不住。

这时，银枭来到她的身后，语气里带着一丝喜悦，道：“丫头，信廉的那小子果然没有料错。观中的确有条暗道……”

银枭说着，却见小小擦了擦眼泪，笑了起来。

“丫头，你……”他察觉了什么，小心地问道。

“齐大哥，我真笨，我都忘记了。我已经归顺朝廷了……”小小笑着，这么说道。

银枭皱眉，“丫头……”

小小看了看站在面前的人：银枭、温宿、李丝、岳怀溪……

“你们都说过，廉钊是朝廷鹰犬，不会对我付出真心。的确，在他心中，对朝廷的忠义始终是排第一。只是，今日，他能为我欺君，为我领罪，而我却没有胆量站在他身边……这样，不是太狡猾了么？”小小道，“其实，我才是那个没有付出真心的人……”

她说完，转身往观外走去。

银枭微惊，伸手拦她。

“丫头，你难道忘了，他这么做就是为了争取时间，让你离开么？