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害死诺拉呢？”

“可是你却不相信，”帕特丽夏说。

“我没有这么说，”埃勒里慢慢地说。“我是说”他耸耸肩。“重点是，

我们现在必须决定，明天审讯时，我们是说，还是不说？”

帕特丽夏咬着指甲。

“假定吉姆是无辜的呢？我怎么能——你怎么能——自认为是法官和陪审团，

判某人死罪呢？而且这个人还是你认识的人？埃勒里，我做不到。”帕特丽夏做了

个鬼脸，这是个苦恼的年轻女子。“再说，”她急切地继续说，“他不会再干了，

埃勒里。现在不会了——在误杀了他姐姐以后，整个事情曝光，而且警方也出面了，

他就不会再干了。我是说，假如他真的”

埃勒里好像手痒般揉搓着双手，并在帕特丽夏面前，皱着眉来回踱步。

“我告诉你我们该怎么做，”他终于说，“我们去问诺拉。”帕特丽夏瞪大双

眼。“她是受害者，吉姆又是她丈夫。对，让诺拉决定。你觉得怎么样？”

帕特丽夏呆坐了一会儿，然后站起来走向房门。

“妈妈在睡觉，爸爸在银行，露迪在楼下厨房里，洛拉在隔壁”

“所以诺拉现在是单独一个人。”

“埃勒里，　”　埃勒里开了门闩。“谢谢你这么能保守秘密——”他打开门。

“自己冒险——被卷进来了——”

他轻轻推她向楼梯走去。

诺拉在蓝色的被子下面蜷缩着，一脸愁困地呆望着天花板。埃勒里心想，她是

彻彻底底吓坏了。

“诺拉。”帕特丽夏快步走到床边，用自己健康肤色的两手握住诺拉瘦弱的手。

“你觉得有力气讲话吗？”

诺拉两眼从妹妹身上移到埃勒里身上，然后像受惊小鸟似地瑟缩起来。

“怎么了？什么事？”她的声音因痛苦而绷紧。“是不是吉姆——他们是不是

对他——”

“没事，诺拉。”埃勒里说。

“只不过埃勒里觉得——我觉得——是我们三个人互相了解一下的时候了，”

帕特丽夏说，然后叫道：“别这样，诺拉，别再封闭自己，听我们说！”

诺拉振作起来，撑着床坐直上身。帕特丽夏抱住她，一瞬间，使她看起来好像

荷米欧妮。她把诺拉床罩的边拉了拉。诺拉注视着他们两人。

“别害怕，”埃勒里说。

帕特丽夏把枕头垫在诺拉背后，在床边坐下，再握在诺拉的手。接着，埃勒里

以平静的声音告诉诺拉，他和帕特丽夏从一开始就知道这件事了。诺拉两只眼睛越

瞪越大。

“我曾经试着和你谈这件事，”帕特丽夏说。“但你不肯听！诺拉，为什么？”

诺拉低声说：

“因为那不是真的。刚开始我也许认为但那不是真的，不是吉姆。你们不

了解吉姆。他怕人，所以才表现得趾高气扬的样子。但他内心却像个小男孩，你们

如果单独和他相处，就会知道了。而且他是软弱的，太软弱了，所以不会去做你们

以为是他做的事。哦，请你们别”诺拉掩面哭起来。“我爱他，”她吸泣着，

“我永远爱吉姆！我永远不相信他去想害死我。永远不，永远不！”

“诺拉，但事实——”埃勒里无力地说。

“哦，事实！”她放开掩面的双手，两只泪眼火焰般发光。“我管它什么事实？

只有女人知道一切。这其中有什么地方出了可怕的问题，是你们弄不清楚的。我不

知道是谁三次想毒死我，但我确实知道那个人不是吉姆！”

“诺拉，还有那三封信呢？三封信都是吉姆的字迹，说到你生病还有你的

死，这怎么说？”

“那不是他写的！”

“但是，诺拉亲爱的，”帕特丽夏说，“吉姆的字迹——”

“那是伪造的。”诺拉这时气急起来。“你们没听说过伪造吗？那三封信是伪

造的！”

“但他喝醉酒那天，我告诉过你，他讲了些威胁你的话，怎么说呢？”埃勒里

问。

“他没有责任！”

诺拉这时不流泪了，她是在战斗。埃勒