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因叫双庆道：“你作速到瘟神庙街，寻你夏大叔去，说我有要紧事相等，至紧！至紧！你就大跑着去。”

话要凑巧，双庆跑到丁字街口，恰好遇着夏鼎，便一把手拉住说道：“俺大叔请你说句紧话哩。”夏逢若早知是曲米街窦又桂吊死的事发了。总是因赌自缢，也是常有的事，只因内中干连一个门第人家子弟，早已一传十，十传百，顷刻满城中尽知谭宅公子因走新亲，在巴家酒馆赌博，逼死一个小客商，同场人已拿住两个，指日堂审，这谭公子也是难漏网的。况夏逢若更是此道中人，岂有苍蝇不闻腥的道理。正想厕入其中，寻混水吃一口儿，适然遇着双庆来请，心肝叶、脚底板两处，都是痒的，竟一直上碧草轩来。

双庆回家报知，王氏因人命情重，救儿心急，便说道：“他夏哥也不是外人，你就请到楼下商量。”谭绍闻也正为面肿难出，正合板眼，遂道：“娘说的是。”少时，只见双庆引夏逢若进的楼来，见了王氏，说新年不曾拜节，行了子侄之礼。

与焦丹也作了揖，彼此通了姓字。谭绍闻道：“我运气太低，到东街走新亲戚，闲解闷儿，如今竟弄出一场祸事。”夏逢若道：“你若是行了俺街里姜家那事，怎得有这呢？”谭绍闻指着焦丹道：“这是巫家内亲。”夏逢若道：“偶然说起，我也原不介意。”谭绍闻遂将巴家赌博，从头至尾说了一遍。夏逢若道：“你不用说，我知道的比你做的还清白哩。”王氏道：“你与福儿有一炷香，你看这事该怎的打救呢？”夏逢若摇首道：“唉呀，难，难，难。”王氏慌道：“他夏哥呀，你要不生个法儿，我就跪下了。”夏逢若道：“老伯母使不得，看折了侄子草料。”只见夏逢若指尖儿搔着鬓角，迟一会，忽然说道：“有了！”谭绍闻问其所以，夏逢若道：“咱县新任董公，裤带拴银柜——原是钱上取齐的官。如今坐升正堂，我听说合城绅衿，要做围屏奉贺。想这做围屏的头儿，必是一向好结交官长，出入衙门的人。凡是这一号乡绅，一定是谄上骄下、剥下奉上的，或图自己干犯法事有个仗恃，或图包揽民间词讼分肥。您且坐，我去街上打听打听，看这做围屏的首事是谁。我速去即来，老伯母放心，管保不妨事就是。”谭绍闻道：“张绳祖、王紫泥与董公相好，央央他两个何如？”夏鼎道：“破落乡绅，平常秀才，到小衙门还不出奇，何况堂上？我去探明回来，再拿主意。”当下起身摇摆去了。焦丹道：“我也走罢。我到底不中用，不过管送个信儿罢。”王氏向焦丹道：“您焦大哥，咱这号亲戚，你勤走着些。”焦丹应诺，也起身去了。

少时，夏逢若回来。到了后门，只说得一声：“看狗！”

双庆儿早引到楼下。哈哈笑道：“恭喜！恭喜！不妨！不妨！这一番做屏，首事的绅衿，乡里不必说他。咱城内又添了一个新的，是邓老爷讳三变，新从江南吴江县乎望驿驿丞任中告休回来；一个是本城贡生靳仰高；一个是官礼生祝愉；一个果然就是南街没星秤老张。单说这位邓老爷，我是切知的，这老头儿，是走衙门的妙手。况才做官回来，宦囊殷富，一发更有体面，管情弄的一点针脚儿也不露。神不知，鬼不觉，这一夜就弄成了，管保咱的官司不吃亏。老伯母只安排打平安醮罢。”

谭绍闻道：“你认的他么？”夏逢若道：“他与先父是莫逆。你写个晚生帖儿带着，不用跟随人，同我今晚到他家计议，只要承许他些就妥。”谭绍闻道：“我这脸叫衣架头儿磕肿，怎好街上行走？”夏逢若道：“人命大事，只讲顾头，就顾不得脸了。”绍闻不敢怠慢，刻下写帖。待天近黄昏，提一个小灯笼，来寻邓三变。

过了几个巷口，转了几条街道，约有二里，到了邓宅门首。

恰好遇着邓三变的公子邓汝和，跟了一个小厮，提着一个吴江县小灯笼，要往邻家学弹琵琶。夏逢若道：“邓少爷那里去？”

邓汝和站住问道：“是谁？”夏逢若道：“瘟神庙邪街，