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“森林中的刚布理刚，我必须再度感谢你，”希优顿说：“愿你们能够获得好运！”

“杀死哥刚！杀死半兽人！野人只会因这个感到高兴，”刚布理刚回答道：“用钢铁赶走臭空气和黑暗！”

“我们千里迢迢赶来这边，就是为了这个目的，”骠骑王说：“我们会试着达到这目标的，不过，我们得到明天才能确定会达成什么样的成果。”

刚布理刚趴了下来，用额头接触地面，代表告别之意，然后，他站了起来，似乎准备离开；但他突然间抬起头，像是受惊的野兽闻到陌生的味道一样嗅闻着，他的眼睛迅即一亮。

“风改变了！”他大喊着。话一说完，他和子民们全都消失在朦胧中，骠骑再也没有见到他们。不久之后，东方又传来了微弱的鼓声，不过，虽然这些野人看来粗鲁不文，但没有任何一名骠骑怀疑他们的承诺。

“我们不需要进一步的带领了，”艾海姆说：“我们的队伍中有些骑士，曾经在承平的时候去过米那斯提力斯，我就是其中一个。当我们来到路旁时，会看见它往南方转，在我们抵达主城之前还有二十一哩的距离，在这段路上两旁几乎都是青草，刚铎的信差和传令们，都是利用这段道路全力奔驰，我们可以在极短的时间内赶到城下。”

“那么，既然我们等一下就必须拼尽全力，面对险恶的敌人，”伊欧墨说：“我建议大家可以先休息，藉着夜色出发，这样我们就可明天一早出动，或是在王上下令的时候出发。”

骠骑王同意了，将领们也都回到各自的部队去，但艾海姆很快地返回来了。“斥候在这片灰色森林之外，没有发现任何可疑的状况，王上，”他说：“只发现了两个人──两具人尸和两匹马尸。”

“继续，”伊欧墨说：“有什么特别的吗？”

“是这样的，大人，他们是刚铎的信差，其中一具尸体或许是贺刚，至少他的手中依旧握着朱红箭，但他的脑袋已经被砍掉了。还有一件事，从迹象看来，当他们被杀的时候，正逃往西方，我研判当他们回来的时候，发现敌人已经展开攻击，或是已经攻占了外墙。如果他们使用驿站所提供的马匹，那么多半是在两天之前抵达的，他们不能进入王城，只好转身回来。”

“真糟糕！”希优顿说：“那么迪耐瑟就根本不知道我们出发的消息，他可能会因此而感到无比的绝望。”

“人们在紧急的时候不会容忍迟到，但迟到总比不到好，”伊欧墨说：“或许这次人们会发现，古人的谚语从来没有这么贴切过。”

※※※

时间正值夜晚，洛汗的部队在道路的两边无声无息地移动。这条路已经越过了明都陆安山的外环，开始往南弯。人们可以看见遥远的正前方出现冲天的火光，山脉的轮廓也被包围在红光中。他们已经靠近了帕兰诺平原的拉马斯外墙，但日出的时刻尚未到来。

骠骑王身处在先头部队的中央，家族的成员全都在他身边，艾海姆的马队紧跟在后；梅里注意到德海姆离开了原来的岗位，在黑暗中无声前进，直到贴近骠骑王的禁卫军为止。前方传来了全军停止的号令，梅里可以听见前面传来低语声，被派出去观察情况的侦查员也回来了，他们来到骠骑王面前。

“王上，火势非常猛烈！”一人说：“主城几乎全陷入火海中，平原上似乎全是敌人，但大部分的力量几乎都投入了突击正门的攻势中。我们推测，外墙这边没有多少人留守，没有出动的人也十分松懈，全心全意在破坏。”

“王上，您还记得野人所说的话吗？”另一个人说：“我在和平的年代里居住在谷地中，我叫威法拉，我也可以闻得出空气流动所带来的消息，风的确已经改变了。空气中有种来自南方的气息，是非常微弱的海咸味，明天早晨一定会有重大的变化。我们通过城墙的时候，应该正好是黎明。”

“威法拉，如果你说的没错，愿你生生世世都生活在众人的祝福中！”希优顿说。他转过身面对四周聚集的骑士，他用雄浑的声音开口说话，连第一个马队的骑士都听得见他所说的话：

“英勇的骠骑们，诸位伊欧的子嗣！关键的一刻已经到来了！眼前是敌人和烈焰，你们的家园却在远方。虽然你们在异国作战，但所争取到的光荣却永远是属于你们的。我们已经承诺了盟邦，该是我们履行诺言的时候了！我们要让这块土地和他的统治者，明白我们的友谊！”

人们纷纷用长枪敲击盾牌，制造出惊人的声响。

“吾儿伊欧墨！你带领第一马队，”希优顿说：“