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“你们俩瞧什么呢？”贾琏突然问他二人。“没，没什么。”蒋子宁和靖宴异口同声。贾琏笑得异常温润，拍拍蒋子宁的肩膀，又瞄一眼那边心虚的靖晏。“我看你们两兄弟感情也很好，是真的好啊，共患难的那种好！”贾琏一句三个好，把二人吓得心肝直抖。贾赦和林如海还没听出什么，笑着直说这是好事儿。“我看天色也不早了。”贾琏叹道，领着大家往回走。蒋子宁几番回头，没等到任何人通报，十分不甘心。送走两对新人后，薛蟠也要走，贾琏叫住他说话：“回头跟你母亲说，保媒的事只要老太太愿意就行，此事不用征得我同意！”薛姨妈瞧上了大通钱庄的千金，为表重视，希望找贾母保媒，又怕唐突了贾琏，所以打发薛蟠试探一二。“好，我记下了。嘿嘿，愿我也能找一个像嫂子那样贤惠的人。”薛蟠不大好意思的挠头。“听太太说那姑娘是书达理，善于管账，和你倒正相配。”贾琏拍拍薛蟠的肩膀，嘱咐薛蟠以后要收敛，“把你的臭毛病改了，才配得上人家。”“我真改了，已有四五年都没去青楼了。再说我这天天忙的脚不沾地儿，哪有功夫去想那些。”薛蟠无辜道。现在，朝廷户部在国际贸易方面的事儿全外包给了薛家。因为贾琏注重贸易交流，在他经常过问和监督之下，薛蟠便开始亲自接手家族事务。这人一忙起来了，精力容易分散，就没有那么多余力再去想其他的事。女人他还是有的，就只是家里养了两个通房而已，别的他真应付不来了。贾琏赞了薛蟠几句，送他走后，便转路去西北角一处不住人的荒院子。院内几个家丁守卫看着五个人，这五人什么身份都有，说书的，乞丐，还有唱戏的武生。兴儿跟贾琏说明，这些人都是当初用雇来考验蒋子宁和靖宴的。贾琏淡淡地点头，叫人将他们放了。“就这么放了？”兴儿不甘心道，“二爷，您看他们摆明了是要来找您麻烦的。幸亏您有先见之明，早打发小的去监视两位姑爷的动向，不然今天这事儿要闹出来，二爷您就出丑了！”“当初考验的事儿的确我不对，但我必须做。他们闹脾气也适应当的，这事儿就算闹出来，对我说也没什么，俩孩子其实有分寸。罢了，别斗来斗去的，赶紧把人放了。”事后，靖宴和蒋子宁听说他们的小尾巴被贾琏抓个正着，吓得魂儿差点没了。有听装对方完全没有追根究底儿，就那么把人给放了，心里都清楚琏二哥是不跟他们一般见识。俩人都心有愧色，以后发誓再不敢这种幼稚的事儿。贾琏那般考验他们，其实都是好心为了妹妹好，他们也理解了。再说宁国府，自从贾敬归来，跟着贾琏‘炼药’，对家里的事儿总是有心无心地‘问候’。贾珍疲于应对父亲，哪还有精力去管儿子。反倒摆脱贾珍影响的贾蓉，跟着祖父炼丹弄药，学出了一技之长，而且对烟火颇有研究。后来恰逢皇帝千秋，贾蓉所制的烟火放出后再天空中闪现出金灿灿的龙形。皇帝大悦，赐给贾蓉一个五品公布员外郎的官儿做。此事被住在老荣府的贾政听说，气得他鼻子差点都歪了。自从周姨娘离开之后，贾政的日子就越发艰难，不好过。本以为挺几个月，贾母便会心软，送钱物过来，偏偏他在荣府硬挺了一年，那边也没人传来消息。贾政到那时候才明白自己作大了，已经完全被镇国公府遗忘了。头一年过年的时候，宁国府还请他过府蹭饭吃。再后来，他身边的随从们他都供不起，宁国府送银子的次数也越来越少了。再再后来，他主动去宁国府拜访，不想被下人们甩了脸色，被瞧不起。得了钱的贾政，越想越委屈，特别怀念以前在国公府的日子。虽然没官做，可好歹吃喝不愁，被人供着。贾政决计只留下贴身小厮树儿，把其它的人都给打发回国公府。贾政本以为这么打发，能提醒国公府那边的人过来接他。结果人打发走数月，都一直没有响动传来。树儿图着跟二老爷共患难，之后会更受重新。熬到这步田地，他再忍不了了，也离开了贾政。贾政一个人孤孤单单的过日子，偏偏还要脸皮，不想再靠人脸色。数了数手上剩下的几两银子，苦哈哈的自己买种子，把荣府已经腐朽的花园翻一翻，种上地了……贾政就是在吃了自己大半年种得菜的情况下，得知贾蓉做了他当初的官儿了。细论起来，贾蓉这个没出息的孩子竟然会比他有出息，比他年轻五岁就做上了他当初的官儿。最要紧的，人家是凭自己的本是，而他是凭着祖荫。贾政愤怒之余，开始渐渐反思自己，特别是当他上街，处处都能听见人提起贾、林、靖三大家的联姻之事。想到了迎春，再想到自己的女儿元春，贾政忽然激动起来。对了，他若是去求女儿，应该会有钱拿，可是，他没那个脸！怎么活到而今这地步，倒不如死了算了。贾政在街上买了把菜刀……贾母生辰前两天，忽然闷闷不乐，别