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个巡查关口的官兵出没。距关口不远，有座茶棚，年代已久，不知是什么人在什么时候搭建起的。茶棚占地面积不大，以毛竹搭建而成，能容纳五张桌子，但极其简陋，一遇雨天便漏水不止，只能晴天启用，雨天废止。这茶棚常年由一位早年流浪来高邮的胡姓老乞丐照料，他平日烧些便宜的茶水在茶棚里卖，一方面赚些小钱糊口，一方便也让进出高邮的行商、过客们有个暂时歇脚的地方。是以，这茶棚虽然没有名字，大家都习惯地叫它“老胡茶棚”。

这日，一向冷清的老胡茶棚里忽然兴旺了起来，五张桌子上都坐着人。但老胡瞧在眼里，却心有不安，因为他知道，来的绝非一般行商过客，都是些带刀执剑的江湖客。他替这些客人沏上茶水，摆上花生后，就识相地躲去一边了。

除了茶棚内五桌形貌各异的客人外，茶棚外的大村下还蹲着一人。那人身形高大健硕，一条粗布围巾层层叠叠地缠住了脖子和头脸，只露出一双眼睛和一头苍苍白发，显得很有些年纪。

半个时辰前，这人来到茶棚，见里面已没了空桌，便一言不发地出去外面的树下蹲着了，想是不愿与人同桌。到目前为止，他都保持着泥塑木雕一般的姿势，瞧上去好象如有必要，也可以在这树下蹲上一辈子的架势。

茶棚里共坐着五桌人，其中三桌分别只坐了一人；另外两桌，一桌坐了三人，一桌坐了四人。

独霸桌子的三人中，一人身材瘦小，全身裹在一件黑色的披风内，还戴着兜耳的帽子，额前的流海遮住了脸上所剩不多的部分，不要说样貌，就连是男是女，是老是少都瞧不出。他蜷缩着坐在长凳上，面前的茶水早已摆冷，却是点滴未沾。

喝茶是需要用手的，而他的双手一直缩在披风内，从不见伸出来过。

另一个独坐之人，身边竖着杆金枪，生得异常魁梧，穿一身臧青色长袍，袖子挽了上去，露出肌肉结实的手臂。瞧他长得满面胡须，双眉似刀，两眼凶光四射，应该是个无比凶悍，令人生畏的人物。但是，此刻瞧见他的人都只会心生别扭，感觉极不舒服。因为这人不但正悠哉游哉地吃着面前小碟里的已去了壳的花生，而且吃法还颇为独特。

只见他一粒一粒吃得极其精细，每吃一粒花生前，还手作兰花指状，将花生衣剥得干干净净，再缓缓放在舌头上，慢慢嚼吃。

还有一人，一身贵公子打扮，穿着锦袍，头上金环束发，手边斜依着长剑，腰上挂了几块看上去很名贵的古玉，只是面孔显得极其呆板，神色灰暗，与他的装束十分不相衬，还好一对小眼滴溜溜地时不时四下踅摸一番，给那张脸上带来了几分生气。

坐了三人的那桌上，有两个道士，一个身量极高，足足有七尺五寸，体格且壮，偏是模样生得青涩，估计只有二十出头；另一个年纪较长，个头也不算矮，但在高大道士的映衬之下显得尤其矮小。这两个道士装扮都有些不伦不类。

大明律令在太祖时就已规定了四十岁以下之人不可为僧为道，所以，这二人必是江湖中混世的野道士，而绝非手执渡碟的真正修道之士。

和他们同桌的是个娃娃脸的俊秀青年，一身青衫短打十分利落。

本来，那青年与两位道士并不相识，只是碰巧同桌，但现下三人已是一副相聊甚欢的样子。言谈间，他们笑声大，话声小，不知在说些什么。

突然那青年提高嗓门，笑道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。二位定是江湖上赫赫有名的‘双绝道人’！”

所谓千穿万穿，马屁不穿，那青年的话落在两名道人耳中自是极其受用。

高大的道人哈哈笑道：“居然识得道爷，好说，好说。”

矮小些的道人自信满满地伸手抚须，道：“好小子，年纪不大，眼力不浅。”

‘双绝道人’中高大的称为‘刀绝道人’，擅使双手刀，而相对矮小的称作‘剑绝道人’，喜用双手剑。他们的长刀，长剑都背负身后，从不离身。

那青年点了点头，又扭身四下观望，只见棚内除了坐满四人的那一桌有一人抬眼瞄了他们这边一下，其余人等一概没甚反应。

在他眼里，‘双绝道人’已是江湖上有名有姓的狠角色了，却居然引不起棚内这些个瞧不出来路的江湖人的兴趣，不禁有些失望。

剑绝道人喝了口茶，道：“小哥打哪儿来，往哪儿去，做的什么买卖？”

那青年笑道：“自来处来，往去处去。初涉江湖哪有什么买卖好做，胡乱闯荡混口饭吃。”

刀绝道人道：