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这是个说不清道不明的年月，但这并不妨碍布行的生意越来越好，周时英和何穆雇了几个专门送货的人，但铺子里人一多，他们两张嘴还是不够用。周时英跟林鸿文商量，应该再招个卖货的，林鸿文这个甩手掌柜说，“你拿主意就行了。”

过了没几日，何穆就跟林鸿文说新雇了一个人，让他去看看，林鸿文嘴上说着好，可等到真倒出工夫来的时候，已经又过了好几日。

那天林鸿文到布行的时候天已经要黑了，周时英正点着油灯理账，旁边何穆和新雇的伙计正在理货。林鸿文在门口瞧着那伙计的背影，不像是个年轻人。何穆回身看见他，忙招呼他进来，“鸿文，快进来。”

林鸿文抬腿迈进来，那新雇的伙计也正巧转过身来，四目相对，林鸿文觉得全身的血液都要凝固了，眼前站着的正是他找了许久的杜心竹！

然而杜心竹似乎也不比他好到哪儿去，林鸿文觉得他看向自己的目光带着恐惧，活像见了鬼一样，如果不是此时自己正堵着门口，杜心竹没准就撒腿跑出去了。

林鸿文很快镇定了下来，笑着给杜心竹行了个礼，“杜叔。”

“你们认识啊”，何穆说，“杜叔是新来的伙计，办事儿仔细，卖货理货一把好手。”

“这你就不知道了，杜叔是个读书人”，林鸿文笑着说，“懂的多着呢。”

“大侄子谬赞了”，杜心竹欠了欠身，“不过是读过几年书而已，放现在这世道，也换不到半个铜板。”

“杜叔，咱们可是好久没见了”，林鸿文拉着杜心竹的袖子往外走，“得找个地方好好叙叙旧”，回头向何穆递了个眼色说，“你俩先忙着，我和杜叔先走了。”

周时英瞄了一眼出去的两人，“鸿文跟他很熟？”

何穆摇摇头，“没听他说过。”

林鸿文拉着杜心竹去了一家小酒馆，要了几个小菜，又温了一壶酒。林鸿文给杜心竹倒满了一杯，缓缓地说，“杜叔，你也知道，有些话是不能在铺子里说的，我想问什么，你明白吧？”

杜心竹迟疑着点点头，林鸿文把酒杯推给他，“那我就不拐弯抹角了，我爹、我大哥，还有筑路队其他人，到底怎么了？”

杜心竹捏起酒杯，手却不稳，那酒本来倒得就满，他这一不稳，顿时洒出去一些。林鸿文扫了眼洒在地上的酒，又抬眼看杜心竹。

杜心竹一仰脖，把杯中酒饮尽，“大侄子别见怪，那天的事，现在想起来还心有余悸。”

“那天到底怎么了？”

“义和团扶清灭洋，筑路队的又都是铮铮铁汉，大家自然是都想加入的”，杜心竹抹了抹嘴说，“筑路队里，有个人叫马川生的，义和团里有个他同乡，不知怎么联系上了，大家便决定在义和团攻打田家烧锅那天来个里应外合。本来定于子时汇合，我们去了却并没见到义和团的人，正想撤回去，却被老毛子发现了。好在当时是夜里，老毛子虽然提着灯，可也照不远，我们分散开躲了起来。这时候义和团也到了，两方交火，结果义和团败了，兄弟们死的死，伤的伤，一些跟着义和团退回到埠头区，还有一些就像我似的，被打散了，找不着义和团，也不敢回田家烧锅。我也是最近听说风声没那么紧了，才敢来傅家店讨生活。”

林鸿文眼睛一眨不眨地注视着杜心竹，“那我爹，我大哥，还有赵叔呢？”

“我也不知道啊”，杜心竹说，“当时黑灯瞎火，死了谁伤了谁我根本不知道。但后来我听说他们退回到呼兰，可再后来呼兰城也被攻破了，想来是凶多吉少。”

“其他人呢？其他人你也不知道吗？”林鸿文攥紧杜心竹的手腕问，“一个都不知道？”

杜心竹也伤心似的摇了摇头，“大侄子，不管你爹和你大哥如何了，你都得好好地活着啊，知道吗？”

林鸿文失落地松开他的手腕，“本来一日没确定他们生死，我还报着一线希望，但现在看来他们是再也回不来了。”

杜心竹拍拍他的肩膀，“大侄子，死者已矣。”

林鸿文点点头，“我知道，只是一想起他们还是难过。”

“你爹要是看见你现在过得这么好，肯定是欣慰的”，杜心竹安慰他说，“我见你和那个小老板很熟的样子，可是好友？”

“是”，林鸿文应着，“不瞒杜叔，这布行我也出了一份钱，虽然不多，但是每月利润也有分成。不过我目前还在医馆做事，怕那边不高兴，所以一直瞒着旁人，杜叔你知道就好，别和别人说。”