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他和米歇尔确定了我们的计划：我们将前往尼科亚，随机拜访至少20位90岁以上的老人，确定他们的年龄，并实际体验一下他们的生活。然后我们返回圣约瑟，在国家档案中再进一步确认他们的年龄。如果年龄可以得到确认，我们将集合一只更大的队伍再回来研究人们为什么能够如此长寿。

这样我们沿着泛美高速公路5从圣约瑟向北前进。我清楚的记得这条路，早在二十年前，我就参加了一次自行车探险活动，沿反方向从阿拉斯加一直到阿根廷。那时这条蜿蜒的路欢快的穿过森木丛生的山脉，从尼加拉瓜平原一路向上。当时汽车很少，卡车更少。和位于其它国家的泛美高速公路不同，这条路很少经过村庄。（一个调查员曾经告诉我，一个富有的地主曾经说服政府官员将这条路经过他的土地，而不是从地势更低、人口更多的路线上经过）。如今，大型的柴油机大卡车几乎堵塞了道路。它们费力的爬上山坡，又从另一侧小心的滑下去。。　最好的txt下载网

蓝色地带　探索哥斯达黎加蓝色地带（4）

但是由于路易斯开车，这次旅行变得很平常。他给我们讲他小时候住在厄瓜多尔时的事情，以及他如何与一个哥斯达黎加人相爱，并随她到了圣约瑟。在这里，他成为了一个人口统计学讲师，并学会了英语。

之后，他到美国学习并获得了人口统计学博士学位。之后在普林斯顿大学的人口研究室获得了一个职位。再后来，他获得了比尔与梅林达·盖茨基金会6的资助，于2000年建立了中美洲人口研究中心，并运行至今。“这其实没什么大不了的。”他谦逊的耸耸肩，总结道。

在拉斯·亨塔斯（Las　Juntas），圣约瑟以北三小时车程的地方，我们驶出了泛美高速公路并且向着干热的西部不断前进。最后，森林不见了，眼前是散落着婆罗门牛7的牧场和零星的有着巨大树冠的环果象耳豆木（瓜那卡斯特树）。这里也因这些树而得名。

我们通过了台湾友谊大桥，横跨了生长着大量美洲鳄的腾比斯齐河（Tempisque　River），来到位于尼加拉瓜边界以南沿太平洋海岸的大约80英里长的突出部分——尼科亚半岛。“直到最近，这里都是哥斯达黎加最封闭的地区之一。”路易斯说，“你会发现这里离高速公路很远，而且在修建大桥以前，人们只能通过摆渡来到这里。”

事实上，这是尼科亚长寿的首要线索。撒丁岛的蓝色地带也同样封闭。我们想只掉，这里与世隔绝的居民能否像撒丁岛那样进化出有助于长寿的基因组成？“不太可能，”路易斯回答说，“这里有很多混血儿。”

“这里的人和其它哥斯达黎加人相比有什么明显的不同吗？”我问。

路易斯想了一会。作为一个人口统计学家，他更倾向于研究数字本身而非数字背后的人。他曾经带领调查团采访了当地人，但是主要是为了汇编调查数据。他惊奇的发现了一个蓝色地带，这对他来说是个全新的概念。

“首先，你要知道尼科亚和哥斯达黎加其它地方一样，有着中美洲最好的公共卫生系统。”他说。“我们有完善的排水系统，免疫接种计划，而且几乎每个村子都有诊所。尽管如此，哥斯达黎加的胃癌发生率仍位居世界前列。很多人都死于胃癌。但是由于某些原因，在尼科亚的癌症死亡率很低。也许是因为这里的人吃某种东西，或者不吃某种东西的缘故？”

我问他是否还有别的原因，路易斯从驾驶席上瞥了我一眼，神情有点犹豫。他是一个顶尖的科学家，但是有时候他像一个害羞的，班里最聪明的学生，总是知道正确答案却不喜欢卖弄。“在拉丁美洲，我们对待婚姻很慎重，如果你结婚了，那么一生都要维持你的婚姻，这压力很大。但是这里不同。”他犹豫着说，“好吧，这里的男人对性更开放，他们倾向于在一生中保持多个性伴侣。”这倒是一个新的长寿理论。

第一次探险

路易斯、米歇尔、汤姆和我把总部设在尼科亚城外的一个旅馆。在之后的三天里，我们寻访了直径四十英里内的每一个一百多岁或者接近一百岁的老人。21个人中的大多数都很好找，有四五个最近已经去世了，但是考虑到年龄，这个比例已经相当低了。路易斯有地址，而且很多时候还有电话号码。百岁老人们通常住在简单，充满田园气息的村庄里。他们总是住在路边的水泥房子里。我们无一例外地受到了欢迎并且被请进屋去。

蓝色地带　探