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刘陵在别人府中虚与委蛇多时，此时心中很是畅快，越发豪情满怀，谈吐从容。阿茉观刘陵，无疑是皇室子弟中最出色的一个，无论是风度姿容，还是才学武功，都是出类拔萃，偏偏有个天生的痴处，别人不知，阿茉却是深知底蕴。原来刘陵从儿时随父入京，见过阿娇一面，天下的好女子便再也入不得他的眼，一心只想着那个骄纵得可爱的表妹，年已二十三岁了，还尚未娶亲。

此事在皇族中并非秘密，长公主与阿娇自然也都知道，只是刘陵的身份再高贵，在阿娇母女眼中也敌不过太子妃尊位的诱惑，是以阿娇从未将刘陵放到心上，一心想要成为未来的皇后。只是女人对于心仪自己的男子总是不忍过于疏离，所以当年刘陵每每进京，都是驻于长公主府中，长公主与阿娇也对他假以辞色，一起谈天饮宴，尚可慰心。如今阿娇夙愿达成，贵为国母，刘陵此次进京，竟是未曾见得一面，只杂在群臣中隔帘遥拜，刘陵不免失意得很。

只有阿茉从未劝他放下痴心，另聘好女，因此刘陵每当失意时，便喜欢与阿茉闲谈解愁，虽然他知道阿茉是既不很喜欢阿娇，也不很赞同他的做法的，然而她的好处在于体贴，知道人总有些情感需要寄托，有些念想需要坚持。

刘陵谈说完淮南的风物典故，一时无话，沉郁片刻，阿茉便笑道：“我知王叔交游广泛，有众多差使你的去处，今日却到我府上闲坐，可是无事不登三宝殿吧？”刘陵略一错愕，也就认承道：“正是有个不情之请，想要烦劳公主呢。”说着命从人将一个提梁漆盒送上来，亲自打开，阿茉看时，却见是一套极为小巧的茶具，那杯子形似牛眼，壶也只有拳头大小，质地只是普通的红陶，然而形态朴拙可爱。那茶壶竟塑成了母猪的形象，头是壶嘴，尾是壶把，憨态可掬。那几个小小的茶杯则是猪仔，或卧或坐，或跑或追，各具情态。

阿茉从未见过这样别具巧思的物件，欢喜不尽，便拿起来一一赏玩，耳边却听刘陵轻轻说道：“这是我特意带进京来，送与阿娇玩耍的，只是……恰逢她的封后大典，微物简陋，不堪列于敬贺之礼之中，只得劳烦你了。”

阿茉原本正在细瞧一个酣睡的小猪形茶杯，听了这话，便放下杯子，微笑道：“此物虽不出奇，却很是有趣，若是以往，阿娇定然喜欢。此时她的心思都被后宫占满，恐未必领略得了你这番苦心。我若突兀送进宫去，放在那一直堆到房梁的金玉珍品之中，恐反被她嘲笑。”

刘陵只是微笑摇头：“是呀，她的性子确实如此，总是率性而为的。”他神往的样子让人觉得可怜又可笑。阿茉不禁想起昨日在宫里见母后时的情形。王太后如今志得意满，已经全无悲戚之态，相反很是欢欣地与阿茉谈起幽居在城外别苑的绿衣来，王太后已经命自己的弟弟收养了绿衣，给了她郡主的身份，现在便想着给她说门好亲事了。

阿茉一面心惊，一面好笑地听母后遍数诸侯中未婚或丧偶者，发觉母后竟是属意淮南王世子刘陵了。她心中暗道淮南王在诸王之中年岁最长，威望最高，而且以文采自负，对今上表面恭顺，实则暗含轻视，世子刘陵也同样傲视群伦，目无下尘，况且刘陵又对当今皇后心仪多年，如何肯娶绿衣这样身份尴尬的妻子呢？

但是王太后正是志得意满之时，只道人人都巴不得逢迎她的，自然虑不到这一层，阿茉也便缄口不言，她本待趁母后开怀时，为曹家求情，然而思虑再三，终究未曾提起。至于王太后和皇帝，倒像是阿茉从未嫁过人一般，并不觉得公主独居于宫外有何不妥。皇帝登基之后，给平阳公主府的封赏颇厚，对曹时却是只字不提。只是阿茉想：曹太夫人已经去世，曹时那边已经无所羁绊，此次诸侯进京朝贺，自己总会与他见面，到时再求母后留他在京，或者自己与他一起谪居平阳，都是衷心所愿。只是，为何那人音信全无呢？

长安城外的馆驿里。

曹时已经在城外滞留了十几日，依然没有得到进城面君的敕令。此时他枯坐于馆驿后面的竹林边上，默默地出神。春寒料峭，竹林一片萧索，竹梢尚有余雪，然而已经不是洁净的白色，而像染了一层灰，在寒风中如破布般瑟瑟地抖着。

“君侯好生悠闲！”突然，一个清朗的声音在身后响起，曹时回头一看，见夏侯颇锦衣玉带，神采飞扬地立在那里，脸上带着戏谑的笑容。曹时淡淡答道：“原来是左将军，时乃闲散之人，倒是