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本看着桌子上的古怪装置。詹姆斯是拿他开心吗？但他似乎很严肃。

“是的，”本很高兴这不完全是个谎言，“嗯，主要是防御性的。”

詹姆斯点点头。“我们真该好好谈谈，给你这些发明申请专利的问题。”他嘟囔道。

“也许吧，”本心不在焉地说。他的脑子还在那十一天的时间差异上。还有其他可能吗？

“如果别的办法都行不通，就去问，”本盯着沉默的以太收报机，自言自语道。但是怎么问？而且他能相信他们的回答吗？他在脑子里一遍遍组织着语言，但始终没有结果。

亨利先生的信准时发来，收报机开始从它在印度的表亲那里接收文字。本看着纸张一点点移动，但心里却没有往常的兴奋。印度也卷入了对法作战。要是加尔各答陷落，亨利先生可能会死。这全都要怪波士顿的一个小孩，盲目的骄傲和对名誉的贪婪遮蔽了他的双眼。

本给亨利先生发出感谢函和新英格兰的最新消息，然后犹犹豫豫地把手伸向调节装置。他把管子调到过去以为是和英国收报机通讯的档位，但还不知道自己该写什么。“这是上帝的旨意，”他低声说。

本愣了一会儿，把手伸向铅笔。但在他碰到之前，笔动了一下。谐振装置上方现出一道红光。还没等他叫出声来，那光就幻化成一只眼睛。接着它眨了一下，收报机写出五个潦草难看的字：我看到你了。

“哦，本杰明！快进来！”他妈妈把门打开，给了他一个拥抱。本第一次注意到她温柔面容上的皱纹，赤褐头发中的银丝。

“我们可好长时间没见你了，儿子。”她说。

“抱歉，妈妈。我一直……一直很忙。”

“我听说了，”她答道，“你和詹姆斯可是相当轰动。上周六有场布道在斥责你们——你要是到教堂去的话，肯定能听到。”

本回抱了母亲一下，随后环视房间。顷刻之间，令人痛苦的熟悉感几乎让他落泪。

“本？出了什么事？”他妈妈问道。

本摇摇头。“我要跟爸爸谈谈，”他说，“他在吗？”

“不在，”母亲轻声答道。

本似乎从这句话中听出了失望的语气。尽管他爱自己的母亲，但从没有机会与她亲近。本总是设想着有一天能改变这个状况。他总是设想会有足够的时间。

“他到查尔斯镇办事去了，很晚才能回来，也许都要到明天早上了。”

“哦。”

“你和詹姆斯又吵架了吗？”

“什么？哦，没有的事。自从开始印刷报纸，我们一直相处得很好。”

“这不奇怪。你们得背靠背抵抗半个镇子。”母亲开心地笑了笑，“没关系。我宁愿我的儿子们和全世界开战，也不愿看到他们彼此为敌。你们总是吵架，让你父亲很难过。奇#書*網收集整理”她顿了顿才说，“你不再去教堂，同样让他难过。他觉得你把他教给你的东西全忘了。”

本摇摇头。“我没忘。所以现在我才来找他。他跟我说，要是我不知道该怎么办，就来找他。”本的双唇在颤抖，但他不想在母亲面前哭泣。

突然间，母亲把本抱在怀里，前后摇摆，抚摸着他的头发。

“他明天就会回来，”她低声说，“无论出了什么事，他都会解决的。”

本一度相信了她。这是母亲能给他的最好的礼物。

但一小时后，他在长码头休息时，已经不再相信这句话。他本指望父亲能帮上点忙，但现在意识到这件事远远超出了老人的能力。父亲对科学知之甚少，对他遭遇的那些巫术更是一窍不通。无论他说什么，肯定都是好心的、实际的、常识性的见地。

但是本现在开始怀疑这个世界上有没有容得下常识的地方。也许艾萨克？牛顿爵士几十年前就被害了，只是现如今才刚刚开始腐烂。

他回头向城镇望去，一股带有海腥味的小风突然扑面而来。在他和海滩之间，有个大约十六岁的女孩正坐在码头上哼唱，哄着怀里的婴儿。她唱的是一首哀伤小调，随着拍打在码头上的波浪起落沉浮。歌词唱得很清楚，尽管这显然是首摇篮曲，但词句间却带着股寒意。

“哦，睡吧，我的宝贝

哦，睡吧，我漂亮的小马驹

我的儿子早已远去

他们会寻找那个漂亮的人儿

啦哦哦，睡吧，哦，睡吧

啦哦哦，海水深又深

身也快来脚也疾