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所以这么些青年士子一齐行动时，俱是衣带临风，飘飘若仙，不知情的还以为是要开个道场，叫萧锦初在心中又翻了无数白眼。

元旦才过去没几日，宴席上备的都是屠苏酒与椒柏酒，又有五辛盘，都是些除秽避疫的物什。

萧锦初拣着先斟了一杯，又特意看了眼场边侯着的伎人，其中果然有个抱着箜篌的女子，另有一班身披彩衣的舞姬，个个长相娇俏，身段柔婉。暗地思忖张内侍不尽是虚言，此次宴会司乐局还是下了功夫的，于百无聊赖中总算也有了些期待。

既说了是小宴，这座次上就随意了许多，一字沿溪边排开，并不按着官阶大小。安素因是一同来的，就坐在她左手。不过倒个酒的功夫，右边也有宾客落座，巧的是又个熟人。

“萧将军一向可好！”

彼时萧锦初正默算着歌舞出场的次序，一时没提防竟有人找她寒暄，转头先看见了一双笑眯眯的狐狸眼，只觉得方才好些的牙又痒了起来。

“我自然是好的，只是蒋御史长久未见，看起来要更好一些。”

这位蒋澄，从兖州时就是当朝圣上的属官，算得上藩邸旧人。他家祖上在前朝就任宫正，纠弹百官朝仪，轮到他时因家学渊源也就做了御史。以皇帝的信任有加，众人都揣测他再过几年必能升到中丞之位，执掌御史台。

萧锦初与他一向有些不对付，眼见是这位兄台，只是皮笑肉不笑的招呼一声。

安素是知道他们那一点陈年宿怨的，没想两个人都老大不小了一见面还置气，就有些失笑。“你们两个倒有趣，又不在朝堂上，一句将军一句御史喊得还挺高兴。”

幸而舞乐已起，没什么人特别留意此处，否则还真容易留下个把同僚之间谦逊恭谨的美丽误会。

“今时不同往日，阿初如今已是征东将军，位高权重。我若是贸贸然把旧日的称呼带出来，岂不是失礼。”　嘴上说着失礼，蒋澄的表情却是没半分不好意思，阿初那两字还特意咬得含糊，不知道的只听成了阿猪。

这本是幼年时的一桩笑话，萧锦初近年又总被人攻歼，更是火从心头起。于是也一手掩着口，硬挤出一个笑来：“是呢！阿澄也将成家立室，人前再这么叫怕是不好。”

那个澄字在舌尖颠颠一转，倒成了丑。

“阿初这些年东征西讨着实辛苦，但有空闲，也该多练练雅言。否则日后上朝奏事，岂不惹人耻笑。”言谈间，蒋御史满是悲天悯人之风。

萧将军亦不甘示弱：“御史肩负风闻奏事之责，想来阿澄是话太多了些，有时候这口齿就不大灵便，往后该择机而言才是。”

“阿锦如此替我操心，着实让人过意不去。听闻蛮夷之地多烟瘴，阿初该多自顾才是。”能做得了御史，蒋澄的口才自然是极好的。

萧锦初虽是武将，却也是自幼蒙名师指教。“京城乃天下首善之地，自然是没有烟瘴的，却怕酒色二字迷了人眼……”

两人这一唇枪舌剑正是旗鼓相当。

安素恐这一场戏再演下去就成了六国大封相，只得赶紧打个圆场：“酒这个东西，多饮伤身，小酌怡情。如练今日来得迟了，该先罚一杯。”

如练便是蒋澄的表字了，他与安素认真算起来是拐着几道弯的亲戚，小时候还是拜的同一个先生。因他名澄，师尊便取了如练，而安素的字是亦纯。皆是寄望于二人品性净澈，行君子之道。

萧锦初却觉得，倘若那先生见着蒋澄如今的模样，必要替他改一个字，唤作如墨才对。

“尚书令是好意，只是这罚下官可不敢认！”蒋澄也不愧这评价，前脚顺着安素的梯子下来，转眼却把这递梯子的给架在了上头。“托您的福，下官巳时入宫，已是忙了整整半日。无论如何也算不得来迟吧！到这会儿万事咸备，大人您可算是出现了。可见老话说得对，有福之人不用忙，无福之人跑断肠。”

没料到一句话招出了这么些怨气，安素摸了摸鼻子，自认倒霉。“确是愚兄的不是了，我先自罚一杯。只是我本也想早点进宫。奈何皇命在身，得先把差事办妥才好交代。”

又好奇道：“什么事如此棘手？”

“还不是圣人的主意，”蒋澄长吁一口气，腾出手也给自己倒了杯酒。“说是今日来宾中不乏文采出众之士，命其或作诗，或作赋。他老人家要当众品评，取个头名。”

自来文无第一，武无第二，但天子要评个位次，与会的