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灰发老人一把挽起，激动地道：“是云侄么？都长得这么高啦？”

接着又以掌击额，连声道：“我真该死，尽顾着说话，竟忘了给大嫂请安，大嫂呢？”

海一帆黯然道：“她已经逝去三年了。”

常老三听了一楞，惊问道：“这话当真？”

海一帆轻叹道：“说来话长，先掩了庄门，咱们到里边再谈吧！”

常老三立即吩咐掩门，一面命人安顿车马，一面传话准备酒宴。

海一帆道：“三弟，你先别忙着张罗这些，有两件紧要的事必须先作安排，叫他们去准备一间静室，让病人休息；从现在开始，距庄十里之内，要尽快派出桩卡，注意有没有可疑的人潜近窥探。”

海老三愕然道：“大哥，是谁患了病？”

海一帆没有回答，挥挥手，第二辆篷车车门启开，苹儿领着春花和秋月两个丫环，将周大娘始了下来。

常老三神色微变，脱口道：“这不是韩家堡的周大娘么？”

海一帆点头道：“三弟好记性，亏你还认得她……”

常老三道：“二十年前，为了大哥和大嫂的婚事，曾在韩家堡见了一面，最近听说那儿出了事，不知大娘怎会落得这般光景？”

海一帆叹口气道：“其中经过一言难尽。三弟大约还没见过这女孩子，她就是你大嫂的内侄女，名叫苹儿。”随即唤苹儿过来拜见。

苹儿望见常老三丑恶的形状，心里不禁有些畏惧，怯生生行了礼，连忙躲到海云身后，悄悄拉着他的衣角，小手心里捏了一把冷汗。

常老三倒没有留意，自顾忙着分派人手出庄警戒，并将周大娘送入后院静室，然后陪着海一帆在大厅上落座，指挥排宴接风。

海一帆冷眼旁观，始终未见内眷露面，不禁关切地问道：“这许多年，三弟还未娶妻成家么？”

常老三苦笑道：“小弟这副尊容，连鬼见了也要退避三舍，谁家女子胆敢下嫁？况且年逾半百，这心思也就谈了。十年前，小弟曾许过重誓；今生不与大哥重晤，～不婚娶，二不开启庄门。宁愿老死在铁门之内。”

海一帆听了，感慨不已，说道：“这又何苦呢？三弟这不是敬重愚兄，倒是在加重愚兄的罪孽了。”

常老三道：“非但小弟如此，二哥和四弟谁不是心灰意冷，当年雄霸江湖的“神州四杰”，早已风流云散，成了行产走肉似的活死人。”

海一帆攫然道：“二弟和四弟他们都有消息吗？”

常老三道：“小弟和他们也已有多年不通音讯，听说二哥改了行，弃武从商，在大江南北经营着数十家典当铺子，钱是赚了不少但心里不会快乐……”

海一帆长叹一声，又问道：“四弟呢？”

常老三凄凉的笑了笑，垂首道；“他倒是看得开，七八年前还到燕京来过一次，以后就没有再见过他，听人传言，都说他已经削发出家，做了和尚。”

海一帆一怔，默然末再接口，泪水竟像断线珍珠般滚落下来。

面对着满桌丰盛的酒菜，老少四人都觉得胃里沉甸甸的塞不下一点东西。

过了很久，才听海一帆长长叹了一口气，喃喃道：“唉！想不到四弟那么豪迈的人，竟会遁入空门…·”

常老三突然抓起酒壶．斟满了两大杯酒，颤声笑道：“今日相逢，恍若隔世，咱们兄弟应该痛饮一醉，来，大哥，小弟敬你”没等海一帆开口，一仰脖子，灌下了一大杯烈酒。他早已热泪滂沱，酒喝得太急，直弄得满腮淋漓，衣襟尽湿，再也分不出那些是酒？那些是泪。

海一帆也举起了酒杯，却怔怔地凝神望着杯中，停了片刻，突然皱着眉问道：“能找到他们么？”

常老三茫然道：“谁？”

“逆二哥和四弟！”

“这……”常老三用袖子一抹脸上的酒渍泪痕，肃容答道：“二哥做生意，找他很容易；四弟行踪无定，只怕难以寻觅。”

海一帆道：“那么，咱们就先找到你二哥再说吧！”

常老三道：“大江南北，凡是‘龙记’字号的钱庄或当铺，都是二哥的产业，只须一封信，就可以找到他……”

说道这里，微微顿了一下，又道：“其实，连信也用不着，赶明儿，小弟只要把大哥重返中原的消息传扬开去，他们一定会连夜赶来。”

海一帆摇摇头道：“这不行。愚兄重返中原的事，暂时还不能对外宣扬，明天你先用咱们当年结义的信物，派人暗地赶去