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杜老板细细的眼睛里发出一点光芒，接口道：“这些话，是孟老板让你跟我说的吧？”

秉忠不语，只低头喝茶。

杜老板出了会儿神，看着外头熙攘吵闹的存户，轻轻道：“我从来不会趋炎附势，众人认为非者，绝不因人誉而是之，认为是者，绝不因人毁而非之，我也从不结交官府，军警宪一律不予结交，总想着虽不能招誉，亦不能招毁，但是我虽驽钝，也不是任人欺凌之辈。我明白你们的意思。这世上确实没有我们的高枝可攀，但是，总有一些方法，能让我们不会摔死。官府靠不住，袍哥靠不住，真正靠得住的只有我们自己，只有商人联合起来，形成一片我们自己的气候，凭他多厉害的高枝，我们扇起风来，就能把它连根拔起。”

他一向守拙，便是天塌下来，他也能装出无事的样子，如今这一番话甚有意气，秉忠听了，不由得放下茶杯，端正了脸色。

杜老板道：“我知道孟老板已经要入股渝州的建设银行，我的全部身家如今交予你和孟老板，我便跟你们一起干。”

秉忠眼睛里射出精光，欣慰道：“杜兄，你放心，你的钱不会白投进去。”

谦记倒闭，让清河人心惶惶，谣言在乱世中，便如腐败食物上的细菌，只要轻轻一阵风吹来，便可怕地滋生，吹到哪里，就坏到哪里。天海井新年第一个月的工钱就被风传停放，紧接着又是传闻说井灶要暂停开工，连工人的日食都不能维持，再接下来，又说年轻的东家将盐井抵押给银行，大有放弃做场商该做运商之势。戚大年天天被工人和债主们围着，愁眉苦脸，百口莫辩。

有工人甚至找去了玉澜堂，说求老夫人和东家奶奶借点饭钱，老夫人和东家奶奶若不给，他们就狗急跳墙找袍哥来。林夫人吓得差点背过气去，七七叫黄管家去账房拿了点钱给那几个工人，惊魂未定之余，问黄管家：“天海井真的连工人工钱都发不出了吗？”

黄管家想了想，说道：“外面这么传，但以我们盐号的底子，当不至于此。世上以讹传讹的事情太多，主要是有谦记倒闭在先，如今听风就是雨，大*奶还请放宽心。”

七七道：“人都闹到家里来了，这该不是什么谣言了吧？这又如何能让人宽心呢？”

黄管家平静地脸上掠过一丝深意：“东家如此精明细致的人，他尚不担心，您就更不需要担心。”

七七无可奈何，知道多问无益，怅怅地回了房间。

薄薄的纸页，染了抽屉里的香水味，香气淡淡地飘了上来，那香水，是罗飞送的香水，七七一直没有用，藏在了抽屉里。她要藏着的，又岂止是这瓶香水呢？她斜靠在床上，手里拿着至聪给她的那张说明信，一颗心便如铅一样沉重。

静渊如今面临这么大的困境，我不能再捅他一刀，我做不到。她的心跟着就抽痛起来。

“为了你自己，守住这六口盐井。”罗飞那带着痛苦的话声在耳边响了起来。阿飞，我做不到，我做不到的，她喃喃道。

闭上眼睛，只觉得心里似堵着一块石头，让自己喘不过气来，既然已经做了决定，心中便应该渐渐平静下来，可是那平静迟迟未来，一股不祥的预感却慢慢袭近。柔肠百转，悲辛无限，那张纸被手渐渐攥成一团，刺得她掌心隐隐作痛。

东东从外头跑了进来，窜到了她身上，跟着楠竹追了进来，七七忙把那页纸藏在身后被褥里，顺手把小狗抱了起来。

楠竹见她脸上似有泪痕，便柔声安慰：“大*奶是被适才那些粗人吓到了吧？黄管家已经叫人守着门了，还通报了警局，不会有人再进来捣乱了。”

七七问：“母亲没事吧？”

楠竹道：“太太被吓得够呛，好在过完了年，说让去镇里找大夫买点压惊药。”

七七点头道：“老人家是不能受惊吓，我们吃过午饭便去吧。”

楠竹答应了，从七七手里接过东东，眼光飞快地朝床上瞟了一眼，随即笑道：“大*奶的病不知好全了没有，正好一路去看看，撑了这么些时日，真是不容易。”

七七淡淡地道：“年纪轻，折腾几天就好了，熬得过去的。”

楠竹叹了口气：“也不知道天海井能不能熬过这一关。”

七七突然想起罗飞说的话，天海井亏空一事，定有许多人来跟她说，有人是好意，有人却是恶意。不知道为什么，楠竹这么一叹，七七却想也没有想就把