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沈拓与施翎撑舟靠近，插篙泊在一处，季蔚琇为难，篾蓬小舟，也不曾多备马扎坐具，未免失礼。

沈拓席地而坐，道：“我与阿翎粗鄙，没有这些讲究，哪处不能坐下？”

施翎拍拍衣摆，笑道：“别说船上，荒坟野地，也曾睡得。”

他们在船下对坐饮酒，季长随在岸上急得跳脚，嚷道：“明府，都头，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，与你们温酒。”

施翎见了哈哈大笑，转脸道：“长随大惊小怪，冷酒吃进肚中，早成了暖酒。”

季蔚琇也笑：“他虽絮叨，却是一心为我。”

沈拓到底沉稳些，道：“不如让长随上船，免他着急。”

季蔚琇道：“不用理会，我们自在饮酒。”

沈拓接盏，一饮而尽度季蔚琇形容，料他心中有事，但他不是多事之人，也不动问，不过舍命陪君子与他饮酒。施翎却是不识趣的，吃了几盏酒，疑惑问道：“明府怎不在家中陪兄长？”

季蔚琇执壶的手微顿，轻笑道：“兄长舟车劳顿，在家中将养，哪能拉来陪我胡闹。”

施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所问。正要再问，沈拓拿盏敬他：“阿翎与我吃一杯，冬夜寒冷，却陪哥哥出来捕虾。”

施翎顿时转了念头，笑道：“左右夜长，又没什么消遣，再者，也是为嫂嫂与侄儿的康健。”

沈拓道：“无论如何，还是谢阿翎一盏酒。”

施翎吃尽碗盏中的酒，仍显不足，笑道：“酒不嫌多，哥哥谢我就不必，多与我些酒却是使得。”

季蔚琇看他们亲密，不由想到了自己与季蔚明，他幼时资质不佳，别人背个几遍便能记下的文章，他背个十遍仍旧磕磕绊绊，同窗先生未免轻视。季蔚明嘴上刻薄，等他下学，又每每拉他手去书房与他讲解释义。对家学先生又多鄙薄，与侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知变通，又不识因材施教，族中子弟多有耽误，我教阿弟，比他还好。”

侯夫人戏谑：“才教得几篇文章，便这般自鸣得意。”

季蔚明一挑秀丽的长眉，道：“他当弟弟朽木，我却当弟弟良材，旁杂不论，只这点，我便胜他多矣。”

侯夫人道：“你也说二郎是你弟弟，弟弟与寻常学生如何相提并论？”

季蔚明道：“师为父，心有轻慢，岂配为尊？”

侯夫人掩袖笑道：“晏清，虽道一日为师终身为父，为父者尚有不慈，何况为师？良师与益友，二者兼可遇而不可求，你苛责了。你既不满族中夫子，等你弟弟下学，你另行教导，言不如行，行不如动，贪图愤愤之语，于事何补？”

自此，无论风霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都领他另行讲文念书，一日不怠。

他阿姨极为感念，盛妆跪谢侯夫人。

侯夫人将他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“这是他们兄弟的情谊，你做什么这般郑重其事？”

他阿姨私下道：“以心换心，哪日二郎负了世子，阿姨也不敢认你为子，身死也必以发覆面，无颜再见夫人。”

他大后学有所成，身负功名，季蔚明很是得意，宴客执盏，装模作样道：“家弟平庸，不及诸学子多矣，侥幸三试皆过，博一个进士出身。”

直呕得各家勋贵几欲吐血，那些擎鹰牵狗的纨绔心里更是暗暗叫苦。天子门生都称平庸，他们岂不是泥猪癞狗？

季蔚明一宴过后，引得众人侧目，季侯爷听了几句闲话，斥责长子张狂太，季蔚明浑不以为意，还道：“他们教得好儿孙，哪及二郎风华？不过眼红罢了。”

季蔚琇思及此，满盛清酒，月入盏中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，纵是风凉雪雱，亦携手同行同归。”

施翎与沈拓同举盏尽饮。

施翎几杯酒下肚，他又视深拓为亲，视季蔚琇为敬，言行放诞，道：“季世子神仙人物，周身都像绕着寒气，只敢远观，不敢靠近。”

沈拓心中赞同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言乱语。”

季蔚琇失笑：“阿兄也只看得冷淡，实则亲切和善。”

沈拓与施翎听了这话，双双静默，施翎动嘴唇，还是住了嘴，心道：我亲近哥哥，也觉得哥哥样样皆好，明府亲近兄长，自也觉得季世子是一等一的好人。

沈拓心中却想：阿圆常道近则不明，一样事物，离得越近，凑到眼前，反看不分明。明府看世子，也是这般。

季蔚琇抛开心头浮躁，问起船队的事