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一出城门洞，马上的汉子总算硬硬的收了缰。听得城门里的叫骂声，便偏腿下了马，有些不好意思地冲门内笑笑。从怀里掏出约有两许的碎银，大踏步向门内走来。

“大爷，实在不好意思，这马原是有些跑得急了些，收不住。没踩着您吧？”说着，便将那银子放进愕然看着自己的老者手里，“置些防寒衣物，这天怪冷。”

那老者抖抖嗦嗦接过来，颤着声音道：“好人那，好人那，敢问后生是哪里人？”那汉子眼见一城门难民都纷纷起身，眼睛睁得大大的瞅着那老者手中的碎银，便一抱拳，悄声道，“老人家，快快离了此地吧。”

“看什么看，没见过银子么，咋地想抢不成！这是大同府范家铺柜的伙计，这银子是范家给的，你们倒有那个贼心怕是没那个贼胆！”守门的兵士过来，吼喊一声，难民们方迟迟疑疑地重又躺下。

那兵士一把拉了汉子笑道：“你还不快走，小心让这些饿死鬼抢了你的马去！”那汉子道声谢，重又打马直向北城而来。

街面上两旁，市集明显失了些往日繁华的色调。一场大雪，街上静悄悄的。各商铺、饭庄的门檐下、台阶上都成了难民们随手搭个人字形窝棚临时避难之地。面带菜色、神色枯滞的难民从破烂的行李堆下、被窝卷内、雨棚中伸出头来看看，便又龟缩回去。

这幅破烂景象，马上的汉子实在不忍再看，便一夹马腹，狂驰而去。身后，漫漫的雪地里，一行马踪清晰可见。

“天香居”门前，那汉子下马，将马拴在门前的石桩上，拍拍罩得雪人一样的衣物，跺跺有些发麻的脚，便进了店内。

这当天气，自是饭庄营业冷清的时候。店内空无一人，只柜台上一个小伙计低头噼哩叭啦地敲打着算盘。一抬头，问道：“客官，吃饭么？”那汉子将棉帽和耳套脱下，笑道：“实是饿了，且给我弄些好饭菜来吃。”那伙计闻听，愣了一愣，从柜台下跑出来笑道：“你娘的，原来是你何耀峰啊，我倒是谁！怎的连了近一个月没见着你，我倒以为你被少东家销号了呢！”何耀峰虎了脸道：“你倒被少东家销号了！”晋北商家，铺内说笑，最是忌讳说这被铺柜销号的话头。那伙计漏了口，忙道：“你瞅我这嘴，不是大冷的天么，想是僵得舌头直不过弯来了，且暖暖身子，我给你弄些热汤来喝。”何耀峰突地一笑：“别给爷这假献殷勤了，爷不吃你那一套。少东家在不在？”那小伙计指了后院道：“自一个月前老东家回了天延村，少东家压根就没出过这‘天香居’的门。”何耀峰眉头一皱，哼了一声，便向后院走去。

刚走近东房窗根下，便听得里边范忠庭忿忿道：“一石粮竟然涨到二两多银子，还象个世道么，老百姓怎么活？满大同都是难民，各商家却因了供应军需囤积居奇，十成粮食供不得往年三成。本来，今年年景不好，周围府县粮食就缺，都这般价高，这么多商家都不出手，眼睁睁看着老百姓冻饿至死方才歇心么！”

听得范理阳道：“少东家，这是明摆着的。秋市从怀来、柴沟堡、天镇一带，朝廷大军所过之地，粮食本已缺及，现下市面上涨到二两多银钱，军需还不得上到三两多，这等大利谁肯舍了？”范忠庭气呼呼道：“这官家可有作为？却不出来压价，平抑了市面！”范理阳一晒道：“压价？这岂是官府能干预得了的？本来缺粮，为了应对官军过境，他们官家上下都恨不得吃草根啃树皮了，内存库粮谁敢动得半石去？别是官家，自秋后，咱‘天香居’客人竟比去年这时节少了三四成。”范忠庭道：“不压价，可总不能眼睁睁地看着出人命啊？看看这天，瞅着就要入冬，今年倒日他娘的怪，雪却下得这般早，竟比去年还提前了一个月。我看这样，山阴城内存粮有多少？”范理阳道：“三千余石吧。”范忠庭道：“将这三千石悉数拉来大同府，以一石一两八至二两银子的价尽投了市面上。”范理阳蓦地一阵冷笑道：“少东家倒操一番好心，不管价钱高低，你便是有三万石尽投了去，还不被那彭世农一口全吃了。能落得老百姓口中有几颗粮食！”范忠庭叹了口气，听得在房内不断踱步。

何耀峰轻轻咳了声道：“少东家！”便推门进来。房内热气烘烘，炕沿下的地龙烧得呼呼作响。出狱后的范忠庭显得清瘦了许多，眉目间略显忧郁，背抄了手在地下不住走动，一转身见是何耀峰，急急道：“怎么样，打听到了么？”何耀峰点点头，从怀里掏出一封信来，递给范忠庭。范忠庭接了，抖着手展开那信看了，道：“好，老姜他们倒是无恙！可有兰杏的消息？”何耀峰摇摇头道：“少东家，从五台山一下来，我