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莉莲踌躇前行的身影。当他回来时，莉莲已经离开，而雅科夫则不再与他说话了。

我会把你拉到身边（5）

当鲁本回来的时候，他会漫不经心地从金番剧院制衣间里走过，他对毛利斯小姐恭维了几句，在莉莲的缝纫机旁捡起地上的一枚蓝色纽扣，装作清理房间的样子，接着又与坐在莉莲边上的丰满漂亮的女孩儿调调情。无论是莉莲还是鲁本都没有想到她的离开会与他有何关碍，没有想到他将在一年之内丧失大部分视力，当拄着藤条被人搀扶着移步的状况使他再也无法忍受时，他索性穴居于布鲁克林的宅子里，整整一个冬天没有任何食欲，春天归来的时候，他躺在有四个床柱的大床上，躺在艾丝特的身旁离开了人世。人们将会把他的灵柩放入缀满玫瑰花的马车，车厢四角还饰有白色羽毛，二十个黑衣男人，涨红的脸上挂着泪痕，会拉着马车穿过整个下东区，人们会在路边排成一列站上几个小时以示崇敬，而十一家依地语剧院将在那一晚彻夜无光。麦尔会表现出真挚而适度的悲痛，之后他会依照鲁本失明前的建议前往好莱坞，在那里他会改名换姓，会扮演性情温和的意大利匪徒和性情温和的意大利牧师，并且生活颇为滋润。

莉莲在公寓里见到了麦尔。也许和那个老男人比起来，事情在他这里会好办些。他们是惺惺相惜的，他定会倾力相助，即使莉莲成不了麦尔想要的妻子，甚至即使她确信自己连一个合适的情人也做不成。（莉莲想的没错。十年之后，麦尔将带着一头黑发极具魅惑的妻子出现在某个夜总会里，其他时间与一位身段姣好金发碧眼的年轻男人出现在别处。他的妻子会像艾丝特·布尔斯坦一样懂得忍耐，而那个年轻男人将如格洛丽亚一般逍遥自得，在麦尔五十岁那年，许多次他都会在照镜子剃须时寻思着自己什么时候已经成为了鲁本·布尔斯坦。）

当莉莲进门时，麦尔正在读报。她从他身后走近，像一个情人会做的那样双手慢慢缠绕住他的脖子。他很高兴见到她。

“你表妹出去了，”他说。她给他端来一杯茶，接着从睫毛下方向上凝视着他，仿佛他们正沐浴爱河；他欣赏她这样的姿态；他欣赏她。莉莲将几块他最喜欢的饼干放在盘子里，麦尔拍了拍她的手背。他喜欢她。也许还到不了在他想象他们结婚生子然后莉莲将他从他自己手中解救出来的情景时所萌生的那种喜欢的程度，但他一心为她祈福。她的脾气和倔强并未影响她成为他的好友，成为这样的一种人，当你在诱使之下梦想着与某位英俊的意大利伯爵共居于一幢别墅时，她会把你从云端拉回地面，当你面对一位将有可能使那别墅之梦成真的丑陋富婆时，她会适时戳戳你的肋骨以助你做出稳妥的回应。

莉莲给他讲了苏菲，讲了西伯利亚，讲了价格高昂的船票。他意识到他想错了。莉莲是一个伪装成了聪明女人的疯子，比雅科夫更加不可救药，她想再死一次。麦尔不肯给她钱。她一遍遍央求着，没听到他说不，没有在他说那决不可能时住口，他说对于那75美元他什么忙也帮不上，他说莱斯莉根本就是在胡扯任何人都看得出来，他说即使她弄到了“红星星”号的船票，她也决不会横越俄国，那想法真是疯了——他甚至都不愿称之为计划，那简直就是找死——毫无疑问。

莉莲伸手抱紧他强健的脊背，只是哭泣，甚至当她轻抚他的脸颊时，她也在为此种举动而痛恨自己。她恨自己也是为了自己的愚蠢，她本该在向鲁本谈及苏菲时多给他一些抚摸的，连上帝都知道在她的爱抚之下鲁本会作何反应。在麦尔身边，她的手和她的身体也许不过是垂悬并铺开在他身上的冰冷的面条而已。莉莲跪在他面前。

“帮帮我吧。你根本不需要我，你知道你是不需要的。你会找到另一个女人。我的离开对你没有任何损失。”

麦尔知道，她并非在说他性欲极强以至于任何女人都可以接受。他知道她在说什么。

“想想看，”她说。“无论你帮不帮我，我都要去找她。我喜欢你麦尔。你一直都是我的朋友。那就像朋友一样帮帮我吧。”

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我会把你拉到身边（6）

即使这样讲，莉莲也十分清楚麦尔并不是她的朋友，尽管他曾经想成为她的朋友，但在他们之间，展现给世人的一切都是在作秀，而隐藏在私密处的所有又都无异于青蛙与鱼的交配，或者是在某几个寒夜里羞愧难当精疲力竭的一对儿残疾。真正的友谊从未存在过。许久之后，莉莲将会意识到，似乎只有雅科夫·施梅尔曼才是她真正的朋友，而他向她推荐或鼓