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女孩子们纷纷起身出去，吴知雯走在绮年身边，看左右无人注意，淡淡道：“我知道你今儿说起那诗是因我，这人情我必还你。”

☆、37　刁县主计出连环

群芳洲离滴翠轩极近；乃是一条极宽敞的长廊；回环曲折，长廊外遍植各色花卉，此时牡丹尚未凋谢；其中不乏姚黄魏紫等名品，花大如盘；香气四溢。几座小小假山脚下种着凌霄、长春、茑萝，绿叶爬满假山；叶腋下又开出花来。长廊左端有虬曲的老梅两棵；此时虽无花；却半卧着将枝叶伸展开来；投下一地碎荫。右端则是几棵极大的绣球花，这时倒是花开如雪。其余山茶、芍药、瑞香、紫薇等花树举不胜举；空隙处还有剪春罗、铺地锦等小草花，各按时序，或开或不开，无处不见花草，果然不愧“群芳”之名。荷花湖里引出的那一泓碧水，绕了滴翠轩后又绕过群芳洲，倒真似是四面环水的小小沙洲了。水上又架三座形式各异的白石小桥，桥头还有休憩的小亭，倒是极具匠心。

长廊里已经设下席面，每人席上两个乌银梅花攒盒装了十样热菜，再加四碟冷盘，一壶果酿。姑娘们各用各的，倒省了丫头仆妇们来回上菜的麻烦。

绮年与吴知雯坐了一席，旁边便是许茂云。阮语这时才离了阮夫人，与许茂云坐在了一起。绮年惦记着冷玉如，四处张望了一番才发现她跟着郑瑾坐得远，且郑瑾一脸寒霜，仿佛不是来祝寿而是来吊丧的，只好打消了去说话的念头。

今日东阳侯府是主，自然由秦家姑娘出面招待众人。绮年瞄过去，见主席上坐了两个十五六岁的女孩儿，穿着一模一样的紫罗衫，长相虽然不像，但眉眼间的神气倒有几分相似。方才听了她们开席的话，左边那个略大点的叫秦枫，是长房东阳侯秦锷的女儿，不过是庶出的；右边那个叫秦采，倒是二房嫡出的女儿。

她们两个下面第一席坐的就是赵燕妤姊妹，赵燕好虽然年纪大点，却坐在赵燕妤下首，且低眉垂眼，并不多话。金国秀坐了第二席，再下面就是郑瑾郑珊姐妹。因为郑瑾拉着个脸，郑珊也不敢多说话，这几席虽然贵重，却是沉默无语，远不如下头热闹。

阮语离了阮夫人，活泼了些，笑向绮年等人叫了声表姐。吴知雯心事重重不愿说话，绮年便笑着跟她寒喧：“这些日子又画了什么画儿？”

阮语脸上一红：“跟着嬷嬷学规矩，也不曾画什么。长姐不来，我今日本也不想来的，是母亲说我学了也无甚大用，所以……”她虽然记在了阮夫人名下，从而可以报名待选，但不过是假嫡女，选中的可能微乎其微。

许茂云却大起知己之感：“就是就是。娘叫我学规矩，我也是这般说的，横竖我又不想选上，学了有什么用？连膝盖弯到几寸都要计较，何苦来哉！”

吴知雯听见选秀就觉得直戳自己心窝子，扭开头去装做赏花。阮语却眼前一亮，抱住许茂云的手臂一脸知己难得的模样：“只是我怕进宫去会失仪……”

许茂云满不在乎：“只是走个过场而已，并没有什么。多半是要在宫里住几日，你就如平常一般就好。只皇后娘娘若赐宴，就要谨慎些。别的也没有什么了。”

绮年听得直想笑：“许妹妹好像极有经验……”

许茂云不好意思地笑笑：“都是我娘说的，当年她也去过。”摸摸头上的玉钗叹口气，“这个就是当年太后赏的，要不然今儿真被人当成丫鬟了。”虽然叹着气，脸上的表情却并无不悦。

绮年实在喜欢许茂云这大方性格，暗想若今日之事换了乔连波，此刻只怕泪流成河了。固然乔连波有自己的好处，然而真要相处起来，还是许茂云这种朋友交往着舒服。

阮语听得一脸惊讶：“出了什么事？”

许茂云三言两语说了，阮语不由得有些紧张：“若是县主记恨姐姐们，可怎么办？”

许茂云耸耸肩：“又能怎样？无非小心些罢了。”

阮语抱着她手臂：“县主身份尊贵――若是进宫去，更是遍地贵人，我真怕……到时候姐姐与我一起可好？”

许茂云诧异道：“你不是有阮家姐姐一起么？”

阮语面露难色：“姐姐她……我怕……”

许茂云也知道她是庶出，心一软道：“好，就跟我一起罢。”

几人说着话，那边秦枫笑着说：“前些日子采了冷香林的梅子新做了梅子饼，奉各位姐妹尝一尝。”便有穿着一样衣裳的小丫鬟们捧了食盒子上来，每人席上加了一小碟金黄色的小饼。

一个小丫鬟走到绮年桌前，伸手将碟子