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罗荣桓接着说：“先遣兵团南下，其任务不仅是策应刘邓。陈粟渡江作战，还要为我们主力南下建立前进基地。”

一直在作战室踱步的林彪，在肖劲光面前停下来。他并没有直视在场的人，只是若有所思地说：“在我们对面，白崇橹。程潜、宋希然余汉谋集团，还有几十万人。那个叫‘小诸葛’，能打仗，不要轻视他。经请示军委，你们对日出发。”

2　月23日先遣兵团先遣队出发，主力于25日出动。第40军从通县马驹桥出发，沿平汉公路，经容城、赵县、成安。卫辉（今汲县）向郑州开进。第43军，由安次（今廊坊市）马头镇出发，沿平大公路，经霸县、河间、南宫、大名、消阳、东明向开封前进。第12兵团机关、炮兵第1　团，第40、第43军炮兵团由天津出发，沿津浦路南下转陇海路西进，经徐州转至开封。

3　月20日，第43军跨过黄河，第40军抵达黄河北岸，兵团部乘十几辆大卡车，进至开封一线。

肖劲光密切关注着白崇禧的兵力部署：他把嫡系主力第7　军及其他部队配置于靠近湖北的信阳、驻马店、确山一线，摆出一副拱卫武汉的架式。为此，肖劲光决定以奔袭手段包围信阳之敌。确定第40军两个师从黄河北岸乘火车，至许昌下车，经僵城。上蔡。正阳，尔后取捷径，奔袭信阳。另两个师和第43军两个师主力，沿同一路线随后跟进。第43军另外两个师则从平汉线东侧的周家口、演川、黄安，直插黄破一线，策应、配合信阳方向作战。各部队首长领受任务后，连夜分头出发。

就在先遣兵团日夜兼程开进时，“小诸葛”又出一招：他将其嫡系第7　军守信阳的第171　师突然撤走，只留下一支掩护部队。先遣兵团以秋风扫落叶之势，歼灭该掩护部队，相继解放了驻马店、确山、信阳、花园、汉川、应山、广水、宣化店、河口、黄安及鄂东的稀水等大片地区。

信阳解放后，肖劲光率兵团机关移驻鄂豫交界的鸡公山，司令部住进一个小火车站里。在火车站不远处，有一幢别致的小别墅，据说蒋介石及国民党的其他大员都曾在这儿住过。肖劲光、陈伯钧等兵团领导，住进了这座小别墅。

当人民解放军二野、三野陈兵江北，肖劲光兵团在鄂豫边展开兵力时，南京政府也正紧张地忙碌着。

在溪口，那位“下野”的蒋介石，并不是闲云野鹤的散淡之人，他还在操纵着国民党政府的一切权力，尤其是军权。

照李宗仁的说法，“蒋先生确已作放弃大陆的决定。他要我出来，不过暂作他的挡箭牌，好让他从容布置，布置好了，他就要促使我早日垮台，再由他自己来和共产党唱对台戏。我如果真在南京励精图治，作防堵共军渡江的有效措施，即有违于蒋先生的腹案。他必然要用尽方法，破坏我的计划，使我不能以半壁河山与中共分庭抗礼。”

4　月中旬，国共在北平的和谈已到最后关头。双方代表最后草拟的和平协定，无论是蒋介石还是李宗仁，都没有诚意或没有勇气接受。而中共方面明白无误地告诉南京和谈代表张治中，不论你们是否签字，人民解放军都要渡江。

从奉化到杭州的蒋介石邀李宗仁谈话。蒋还指名约何应钦、张群。白崇禧等参加。

行前，白崇禧对李宗仁说：“今后局势，如蒋先生不愿放手，则断无挽回余地。你应乘此机会向蒋先生明白提出，蒋。李二人只能择一负责领导政府，以期统一事权，而免拖泥带水！蒋先生既已引退下野，应将人事权。指挥权和财政权全部交出。”

李宗仁回答说：“这正是我的意思。”

飞机早晨从南京起飞，上午即到。蒋介石在航校等候。谈话时，李宗仁对蒋介石说：“你当初要我出来，为的是和谈。现在和谈已经破裂，南京马上就要失手，你看怎么办？”

蒋介石沉思一会，仍振振有词地说：“你继续领导下去，我支持你到底，不必灰心。”

白崇禧对蒋介石的江防计划极不满意。他认为，目前守江，虽属下策，但政府究竟有强大的海军、空军，数十艘军舰、数百架飞机，均为共军所无，若防守得当，善加利用，共军未必可以飞渡过江。他主张，国军不可死守上海，而应放弃京、沪两地，把汤恩伯的主力移至浙赣线和南浔线，与他的华中部队约40万人成为犄角之势，以固守湘赣，确保西南，然后假以时日，徐图再起。

白崇禧的高论，立即得到李宗仁、何应钦、顾祝同的支持，认为这是惟一出路。