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守在轿外的侍从连忙挨近轿边，恭敬地道：“回爷的话，人还没来。”语罢，一双锐眸再度落向前方。

此时近晚，周遭正迅速暗下来，天边偶传来归鸟的叫声，除此之外，十分沉寂。

正因如此，当远远地有人接近时，未见身影声先至。

“爷，人来了！”“嗯。”

不多久，官道上出现一人一马，旋即来到十里亭前。

马上跃下一人，匆匆来到轿边。

“你可来了，爷等久了。”侍从微微不满地轻责。

“对不起，学生有事不好出来，耽搁了，请先生原谅。”

“无妨。”停了停，苍老嗓音又由轿中传出。“交代的事情办得如何？”

“尚无进展。”

“嗯？”轻淡的语气里除了质疑外，还夹杂了不满。“算算时日，已经有四个月了不是吗？”语调明显地凌厉起来。

“对方隐藏得太好，请再给学生一些时日，相信学生必能有斩获。”

这一次，轿中没有回答。

“请再给学生一次机会。”他跪了下来。

“瞧在你如此有心的分上，就再给你一次机会。”嗓音再度传出。

“谢谢大人。”

“隔些时日，我会派人暗中助你一臂之力。”

“大人……”

“放心，你我之间的约定仍旧不变，你尽管放手去做，一切有我！”

“但不知先生所派何人？”

“届时，你一定会知道。”

“是！”

“好好做，千万别教我失望。”

“学生一定不会辜负大人的厚爱。”

“你去吧！”

“是。”话甫落，他迅速翻身上马，很快地消失在官道彼端。

天色到此时已完全暗下。

“起轿吧！”“是。”仆役手一扬，四名轿夫立即动身，行进间，天空却开始飘起了雪花。

“咳咳咳……”

“爷，您要紧吗？”侍从示意轿子停下。

“不碍事的，快走吧！”“是。”

待入城之后，景物已经全覆上一层皑皑细雪，绿呢大轿过了几条街，在一幢府邸前停了下来。

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大雪纷飞，天气的骤冷教人抵受不住，即使是金陵城这样富户众多的地方，也不免野有饿殍，路有冻尸。

这一日清早，尚书府外起了一阵骚动。

“夫人、夫人——”

“别吵了，我还想睡。”柳元春赖在床上。

这几日大雪不停下着，天冷得让人几乎抓狂，柳元春镇日躲在床炕上，连用膳也让丫鬟们在床炕摆上矮几，裹着棉被吃东西。

她从来没经历过这样冷的天，实在是吃不消。

“不行哪，夫人，要出人命了！”绿袖忙拉起柳元春。

“什么人命呀？瞧你说得严重。”柳元春坐了起来，稍稍清醒了些。

“大门外躺了个女人，冻晕了，正奄奄一息。”

“那还不快救人府里？”柳元春热心地指示。

“姚总管不肯。”

“为什么？”

“总管说尚书府是有头有脸的门第，岂能让个来历不明、莫名其妙的女人死在府里，不吉利！”绿袖原原本本地说出所有事。

“这姚福真没有同情心，见死不救。”话甫落，柳元春已下床着衣，急急往外头而去。

“等等，夫人尚未梳头呀！”绿袖急唤道。

“还梳？人都快没命了，快去救人要紧。”她说着，同时打开房门疾步而去。

绿袖勾起笑，追了上去。

夫人一向古道热肠，平易而心慈，她总算没有跟错主子。

不多时，主仆二人来到院落，姚福正命人关上大门。

“快抬开！待会儿大人下了朝若瞧见死人，肯定不高兴，快！动作快！”他边指挥下人抬走路旁昏厥的女子，边往屋里走，冷不防地，他撞上一物。

“哎哟，是哪个没长眼……”话未完他倏地打住。“啊……是、是夫人哪！”他立即退了一步，神情有些怪异，近乎批判。

想不到她大清早出房门也不梳妆打扮，甚至连鞋子也未穿，露出两只脚丫子。

对上姚福的审视目光，柳元春这才察觉自己居然光着脚站在雪地里。

霎时，一阵寒气直逼上心口，