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“可有什么话交代？”

“胡总督只说，还要等罗师爷的复言。”

“喔！”罗龙文立即拆信。内中只有两张八行笺，写着核桃大的字。看完将信随手交给了陈东。

叶麻最心急，大声说道：“老陈，念出来听听！”

陈东依言照念，胡宗宪的复信是：小华弟台专鉴：示悉。彼方既有异议，吾弟且与商定接替办法，并言诚实可信；愚兄自然照来示办理。所虑者，乌合之众，自身约束且不严，焉能部勒他人？望弟再思，若以为可以无虞，兄照办可也。伫盼复示。即颂

近祯汝贞顿首“汝珍是谁？”叶麻问说。

“胡总督的别号。”

“他说什么？”叶麻又问，“好像骂我们是乌合之众？”

“这也不能说是骂，”罗龙文赶紧解释，“胡总督的话说得太直了一点；不过也是爱人以德之意，请各位不要误会。”

“不是误会。”陈东接口，是一面答复罗龙文，一面为叶麻讲解信的意思，“胡总督说，我们的队伍，自身纪律就不好，只怕没有办法管束倭人。这话，未免太小看人了。”

“各位，各位！”罗龙文似乎有些着急了，“胡总督已经接受各位的要求，犯不着为一两句话的意气之争，误了大事。”

“这话不错。”洪东冈帮罗龙文调停，“大家谈正经事吧！”

“好！谈正事。”叶麻听劝，但仍有些悻悻然的神色。

“罗师爷，”陈东问道，“你说胡总督已经接受我们的要求了，这话是怎么说？”

“信里不写明了，他只等我一句话就照办。我仍旧维持原议。”罗龙文答说，“现在责任都在我身上，我一定对得起各位。将来就算出了什么小小的乱子，我也认了。”

“这话就不对了！罗师爷好像也不大相信我们，能够约束倭人。”

“话不是这么说！”罗龙文使劲摇着头，“我相信各位与不相信各位的部下，是两回事。”

“怎么叫两回事？”

“是啊！”叶麻也说，“不相信我们的部下，就是不相信我们，那是一回事。”

“两回事！”罗龙文的声音很坚决，也很从容，“一个人的相信别人，靠自己的见闻。我跟各位相处了这些日子，知道各位都是血性汉子，说一句，算一句。可是各位的部下，我没有见过，纪律如何，不得而知。说句实话，各位的部下，以利相结，到底不是操练过的官军，知道什么叫纪律？若各位在那里约束，当然可以放心；倘或各位不在那里，各位的部下，是不是能够约束自身，或者出了什么意外，有应变的能力，那就很难说了。”

这番解释很婉转，但也很透彻。叶麻哑口无言，因为自己想一想，对部下确是没有把握。其他的人，亦有类似的想法，唯独陈东是例外。

“我的部下，罗师爷，你尽可以相信。我叫吴四带领；他带跟我亲自带是一样的。”陈东答说：“吴四去监工，今天气满，明天就可以回来了。”

“那好！”罗龙文问坐在陈东旁边的洪东冈：“老洪，你怎么样？”

“我的人不行！一定要我自己看着，不然就会不安分，出花样。”

接着，黄侃、王亚六亦都表示，又要守纪律、又要能应变，其事不易，他们的部下恐怕做不到。

谈来谈去，没有结果，叶麻有些焦躁了。因为徐海自始至终不曾发言，未免不满：“你呢？”他推推徐海说：“也可以开开金口了吧？”

于是，视线都集中在徐海脸上，他却显得异常沉着，慢吞吞地说道：“古人道得好；‘止谤莫如自修’——”

刚开得一句口，叶麻便不耐烦了，粗鲁地打断他的话说：“孔夫子的卵胞，文诌诌地用不着！有话快说，有屁请放！”

“话要慢慢说。如果一句话就能说得完的，又何用争论半天？”徐海依然慢条斯理地，“我在想，我们不要争意气、要争气！胡总督是有点轻视我们部下纪律的意思，我们就要这口气，脾气要讲纪律，纪律比官兵还要好！那一来胡总督就不会说我们是乌合之众了！”

“对！”一句话将叶麻说得兴奋了，“我们一定要争这口气。”他前倨而后恭地向徐海说：“这口气，怎么争法，要靠你来动脑筋了。”

“我半天不开口，就是在动脑筋。”徐海屈着手指说：“第一、我们要挑最好的人派出去；第二、我们大家一起去督队；第三、我们要推一个人发号施令，大家都听他的指挥。这样子，纪律才能维持，步骤也不