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“下去吧。”姚铮取过那只扎得怪模怪样的小锦囊，狐疑地翻过来，锦囊外果然歪歪扭扭地写着“国君亲启”。

“你盯着寡人做什么！”姚铮瞥见一边的简璧探头探脑，唬道。

“哪里敢盯着国君！”

简璧笑了两声，起身要往姚光那边走去，姚铮又叫住她：“站住！去把颜国尉请过来。”

“诺！”

简璧一转身，姚铮便低头剥去信筒上的红泥，从里面倒出了一卷帛书——帛书上果然是报喜的消息，柘城被攻下了，却没有屠城，魏戎的说法是秦简已经自焚而死，何况国君刚刚大婚，屠戮不太吉利……

“国君。”

姚铮将帛书递给颜共华：“国尉看看罢。柘城已经破了。”

颜共华低头看完，双手把帛书交回，问道：“国君作何打算？”

姚铮不答，反问道：“国尉是什么想法？”

颜共华思忖片刻，说道：“我们攻下柘城，柴国必定要派使臣来，求和或者宣战……”

“柴国不可能宣战。”姚铮沉吟片刻，说道，“柴国向来怯弱，何况如今又失了柘城，多半是求和。”

“那国君……打算直接在千里关拦下使臣，还是让他到盈许来？”

“使臣？”姚铮挑眉，“寡人为何要答应求和？小小柘城，又在千里关外，只要这么孤零零的一座城有何意义？自然要连着疏、黎、胥三城一起攻下，然后沿着凌水挖一块。只是不知千里关的兵力够不够。”他随手捡起一枝树枝，在地上画了一条弯曲的线。

颜共华先是大吃一惊地望着姚铮，沉吟了半晌，方答道：“疏、胥两城在柘城之东，黎城在柘城之西，如今我们占了柘城，如同一枚楔子，正好楔入此处，将三城分开。只是将柴国逼得这种境地，会不会……”

姚铮将握在手里的竹简漫不经心地转了几转，讽刺地笑道：“从前只是应了他的求和，后来呢？数月之内叛了我国，又依附随国去——与其这样，不如早让柴国变作我恒国之地好了。若他们肯主动让疏胥两城也罢，不让的话就直接攻下三城——千里关的兵力不够，也不必征丁了，直接从邻郡抽兵。只是要做得隐秘，免得随国探得了消息。寡人记得千里关多丘壑，如果夜行的话可以神鬼莫知，找个好向导吧——这事还要麻烦国尉筹划。”

颜共华俯首道：“诺。”

姚铮注视着颜共华走得远了，又侧目瞥见颜简璧正陪着姚光不知在玩闹些什么，才转身背对着他们，将那只写着“国君亲启”的锦囊翻来覆去地看了几遍——软软地装着些什么，显然不是竹简。姚铮怀疑地挑起了眉头，拿小指勾开了锦囊——

干燥绵软的泥土带着一点春草的新鲜气息，静静地躺在锦囊中。

姚铮不解地抖一抖锦囊，里头又露出了一小段白帛，歪歪扭扭写着：“小臣谢扬斗胆，以柘城之土遥献国君。”

姚铮想起彼时自己挑着眉与谢扬说过的“杀伐之功”的玩笑话，不由自主地微微扬起了嘴角，半晌“哼”了一声道：“不过是一座小小城池，就要到寡人这里邀功请赏了么？”然后一脸不屑地将那锦囊随手扔在了树根下。

他夸张地大步向前走了几步，小心地看看不远处嬉闹的简璧和姚光，又回头瞅着那躺在树根边的雪白锦囊，忍不住转身把它捡起来，撇撇嘴自言自语道：“寡人是看你可怜——至少这白绢还不错，扔了可惜。”说完，把那系绳扎了扎紧，拍拍外面的尘土，最终还是将那锦囊揣进了袖中。

他侧过脑袋，遥遥望见了远处的宫殿——那是太后楚椒的居所。

楚苌垂着眉目，恭恭敬敬地跪在地上，繁丽的鱼尾长裾铺在坚硬冰冷的砖面，刺绣的凤凰展开翅膀，摇曳在衣袖边，泛着金线特有的光芒。她盯着自己微微露出袖口的粉色指尖，抿了抿嘴唇。

楚椒将视线从自己面前的蓝琉璃项链移至楚苌髻上的玉簪，然后居高临下地问道：“国君没有和你一起过来？”语调里听不出半分情绪。

楚苌将头垂得更低，许久才摇了摇头，耳饰发出一声细微的响动：“国君忙于政事，因此……”

“忙到大婚之夜也不在？”楚椒打断楚苌的话，起身向她走去。

楚苌听见那环佩声“丁零丁零”地近了，直到自己投在地砖上的影子被移来的深蓝色裙角重重拦住，她不禁小心翼翼地往后瑟缩了一点儿。

“怎么，害怕了？”楚椒说话时是笑着的，但眼角眉梢里却尽是锐利的冷淡。

楚苌慌