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“大公子……”柴哲抽着冷气叫。

三小姐神色又变，接口道：“算了算了，我不和你计较，口头上道歉不能表示歉意。”

“姑娘之意……”柴哲无可奈何地问。

“把你夺来的剑送给我，怎样？愿不愿意？”三小姐问。

还用问愿不愿意？柴哲乖乖地将剑奉上，说：“这把创名叫宵练，是古殷帝三宝之一，当然这把剑并非原物，但确是削铁如泥的神剑，请收下。”

“你舍得？”

“小可年岁甚轻，不配使用此剑。”

“你不说谎？”

“这是小可由衷之言。”

三小姐噗嗤一笑说：“你很大方，我反而不好意思要你的，转送给你好了。”

柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想当面掷给这位横蛮的女人，但却接触到大公子冷峻的目光，不敢妄动，说：“谢谢三小姐。”

大公子说声“走”，由易弘父子领先，三小姐居三，柴哲断后，拆入另一条小径。

柴哲愈想愈火，踏入小径，立即将宵练剑向茂草中一抛，心说：“柴某再践，也不要这种代表耻辱的礼物。

宝剑坠落声惊动了他前面的大公子，扭头一看，首先便发现宵练刻不在他的手中，不由脸色一变，沉声问：“什么？你把剑丢了？”

柴哲脸色平静，欠身答：“是的，弟不需宝剑。”

易弘父子止步。三小姐粉脸变了色。

“你说什么？”大公于厉声问。

“小弟年岁甚轻，无德无能，不敢使用此刻，免遭天谴，也怕象因齿焚身，引人觊觎是祸非福，所以不要。”柴哲平静地说。

“这是三小姐送你的，知道么？”

“小弟已领了三小姐的情，既然送给小弟，便是小弟之物，小弟有权取舍。”

大公子怒火上冲，猛地手起掌落，“劈啪”两声暴响，给了他两记阴阳耳光，打得他连退三步，然后怒吼道：“你这小畜生胆大包天，你……”

三小姐粉脸铁青，却用压抑的嗓音抢着说：“昌哥，不必难为他，弘叔，请将剑抬回，这把剑不能落在外人手中。”

说完，领先走了。

大公子看到了柴哲驯顺外表下所隐藏的刚强性格，不由暗怀戒心。

申牌初，他们到了一处奇峰围绕的山谷，小溪中流，古林参天，青山翠谷碧水中，隐藏着一座庄院，四周风景统丽，满谷生长着奇花异草，上空飞舞着彩禽，地面鹿群在草木中消样，见人不惊．好一外和平各供的卅外桃源。

可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。

在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。

在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静谧。

迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，象一位地方士绅。

在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。

大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”

“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。

大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”

柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”

三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙番语言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且人内先进食，等会儿在书房商议，请进。”

掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。

端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠王、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。

案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带责，像