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罗四海与裴家夫妇打交道久矣，知道裴家娘子是个聪慧的，便是裴记能有今日兴盛，这裴娘子在其中出了多少力，他却是知道的。况书香与罗夫人交好，又与罗桃依挂着师徒之名，话里话外自然透着一团和气：“裴氏，你虽是个孝顺媳妇，但裴周氏在堂上犯的错，自然该她来承担。”

裴王氏与赵如玉对视一眼，婆媳心中俱是同一个念头，瞧这城守老爷对着书香说话的态度，分明不是当犯妇看待的，难道是……目光已经不由自主往裴东宁兄弟身上去瞧。

裴九与裴十六此刻也发现了跪趴在一边的儿子，无奈裴周氏吃了教训，他们也不敢当堂在胡说什么，只能以眼神示意。

裴东宁与裴东海此刻跪趴在地，与裴东明腰背挺直的跪着截然不同。两个人共贪了不下七百两之数，以裴家父威之盛，哪敢再看自家父亲眼色，想到回去要被暴揍，就恨不能死，目光躲躲闪闪，哪敢回看自家人眼色？

堂上一片肃穆，罗四海俯视堂下，“裴东明，你妻自请下堂，你可同意？”同意才怪，他这不过是白问一句。

裴东明向来疼媳妇儿，这事相熟的人无不知晓。

果然，裴东明道：“禀城守大人，我妻自进了裴家门，贤淑温惠，上敬高堂，下育幼女，对夫君凡事无不听从，实乃贤妻，便是家母逼她自请下堂，草民也坚决不愿意！”他说的气愤难言，堂下听众更是群情激愤，已有人议论起来。

“都听说这裴娘子是个好的，难得的贤妻，不然裴掌柜怎的能在两三年间置了这么大家产？况方才她还自请代婆婆认罚，这般孝顺的媳妇儿可难找。再看这当婆婆的，可真是尖酸刻薄又狠毒……碰上这样婆婆，就算孝心一片又如何？”

声音不高不低，偏偏传进了裴周氏的耳朵，她面上本来就火辣辣作痛，听了这话更是恨不得当堂将脸捂起来不教人看见，心中暗恨书香会作戏，先时明明衣鬓整齐，吃亏的是她们婆媳妇才对。被老铁扔出去差点将一把老骨头扔散了架，到这会屁股还疼的厉害，可是这等隐秘地方，当真说不出口，更不能示之于众。

“既然这样，那本官作主，裴娘子还是回家好生与你夫君过日子罢。”

“禀城守老爷，非是小妇人定要自请下堂，而是……而是婆婆与大伯母容不下小妇人，今日听得夫君自告自身，冲进小妇人的院子里，便是一顿暴打。”书香流着泪拉过小铁，哽咽泣诉：“老爷请看，这是小妇人收的义子，今日婆婆与大伯母带着两位弟妹前来小妇人院子里，想要将小妇人母女赶出去，小妇人的义子上前去拦了一拦，这孩子便被婆婆抓烂了一张脸，打成了这样。连身边的丫环都不能幸免，这般的日子如何过得下去呀？还不如听从了婆婆，自请下堂的好。”说着她便当堂大哭起来，语声悲泣哽咽，直令得闻者伤心，见者落泪，全然一个被恶婆婆逼的走投无路的可怜媳妇样。

堂下不论男女，皆无限同情起书香来，更有那心软些的婆婆，想起自己半生受婆婆辖制，或有那受了婆婆气的，无不感同身受，也有红了眼眶的。

罗四海注目去瞧，见小铁与书香身后的丫环脸上都带着伤，书香虽然低头哭着，但发髻凌乱，颊边许多碎发，头上首饰七零八落，心内暗暗叹息这裴家人品行卑劣，更是打定了主意要替裴东明夫妇作主。

裴东明语声含悲道：“禀城守大人，草民三生有幸才娶得这般贤妻，况与她成亲，当初乃是奉旨，轻许她下堂离去，岂不是抗旨？”

“不错，圣上赐嫁，裴氏又贤淑温厚，岂能轻易下堂？”罗四海重重拍响惊堂木，堂下又是一片肃静，他开口又问道：“听得裴东明早在投军之前，已与父母分家另过，可是真的？”

堂下裴十六踌躇了一下，才道：“禀老爷，是有这回事。”

罗四海又问裴九：“裴东明过继给你兄弟，当初可是入了祖谱，再不能更改的？”

裴九只能答：“是。”

“既然如此，三家便再无钱财瓜葛吧？”

这事，裴九与裴十六自然无从反驳。他兄弟俩个这会还在好奇，裴东明今日进了公堂所为何事。

堂上那高坐的城守老爷已威严道：“裴东明今日自告失察之罪，又告胞弟与堂弟掌管慈安堂，犯了贪渎之罪，”话音未完，裴周氏已经与裴王氏尖叫了起来：“老爷……老爷，他在胡扯……”

罗四海猛拍惊堂木：“扰乱公堂秩序，给本官掌嘴！”

差役扑上来捉了裴王氏与裴周氏各堂了五下，将她们扔在地上，站回原位。堂上堂下重