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“好吧，现在已经是10点半了。今天的晚餐，我可是只吞了一个可怕的黄瓜三明治，哦对了，还有您慷慨分给我的一半冻火鸡。而我们现在到的地方，可真是一个鸟不生蛋的地方啊。您就不打算告诉我，我们来这荒山野外到底是搞什么鬼吗？”

“不打算！”

沃尔特大声咆哮着。我不得不承认，看到他恼火的样子，我心中有些窃喜。终于，一辆破旧的1957年款希尔曼出现在车站前的小路上。我认得这辆车。马汀终究没有忘记我们前一晚在电话里的约定。

“抱歉。”他一边说一边从车的后门钻了出来，“我迟到了，主要是我们一直在全神贯注地盯着那个今晚把你们引来这里的东西，所以没能早一点动身。如果你们不想错过奇观的话，那就赶紧上车吧！”“不过，我不得不请你们从这边上车，”我的老朋友兼同事指着车的后门补充道，“自从我拧断了门把手，这可恶的车门就没法打开了。厂家已经不生产这种型号的配件了。”

这辆车看起来就像是一块生锈的大铁皮，风挡玻璃上横贯着一条长长的裂痕。沃尔特焦虑不安地问我是否要开去很远的地方。而马汀在向我们简单地介绍了如何上车之后，率先跨过后排，坐到了驾驶位上。他刚抓住方向盘，就请求沃尔特用力把后门关上……当然，也不要太大力了。与此同时，我们离开车站，从麦克尔斯菲尔德郡坑坑洼洼的路上冲了出去。

沃尔特关门的时候，实在不该去抓门边的扶手，他一扯，扶手上起固定作用的最后一颗铆钉也脱落了。只见他犹豫了一小会儿，然后把掉下来的扶手放进了他的口袋。

“我看行了。”就在他这么说的时候，车子驶出路边，拐了一个大弯，这一下，他肚子里今天晚餐还没有消化完的火鸡和黄瓜三明治算是彻底搅和到一块儿去了。

“请原谅我开这么快，但是我们实在没有任何理由错过这个奇观。你们抓紧喽，我们很快就到了。”

“呃，您希望我们怎么抓紧呢？”沃尔特一边挥舞着那个扶手，一边大声喊，“我们这到底是要去哪儿？”

马汀惊讶地瞥了我一眼，而我则做了一个手势，表示我什么也没有对他说。接下来，每当车子转出一个急弯，沃尔特都要凶狠地瞪我一眼。最后，当焦德雷尔班克天文台巨大的可伸缩天线突然出现在我们面前时，他终于停止了抱怨。

“妈呀！”沃尔特吹了一下口哨，“我还从来没有这么近距离看过这个玩意儿呢。”

焦德雷尔班克天文台附属于曼彻斯特大学天文系。我当年求学的时候曾经在这里待了几个月，也因此与马汀交上了朋友。他当年在学院读书的时候就结了婚，新娘叫什么伊莲奥诺·阿特维尔，是当地奶业大户阿特维尔家族的继承人，于是马汀就留了下来，在这里做研究。可是五年之后，伊莲奥诺就离开了马汀，结束了他们之间那段看起来纯朴美好的婚姻。她搬去了伦敦，与马汀最好的一个朋友走到了一起，这位新欢同样是富二代，不过来自金融界，在当下这个时代，这可比什么奶制品业牛多了。而在这件事情发生以后，马汀和我从来都没有触及过这个敏感的话题。焦德雷尔班克天文台可以说是独一无二的，它的主要部件是一个直径达到76米的巨大锅形天线。金属底座高出地面77米，安装在上面的这个射电天文望远镜是世界上第三大的。除此之外，这里还有三个尺寸稍微小一点的望远镜。而由这些器具组成的卓瑞尔河岸天文台又属于一个覆盖英格兰全境的复杂天线系统，其中所有的天线通过网络相连，以便收集来自外太空的海量信息。这个系统被命名为“梅林（Merlin）”。当然，这可不是为了纪念那位著名的中世纪魔法巫师，而是因为倡议建立这个系统的一众学者，其名字的第一个字母连起来构成了“梅林”。在卓瑞尔河岸天文台工作的天文学家们，主要任务是追踪陨星、类行星、脉冲星，研究星系边缘的引力透镜效应，同时还要探测宇宙诞生初期形成的黑洞。

“我们是要去看宇宙黑洞吗？”沃尔特突然热情爆棚，喊了起来。

马汀笑了，没有回答这个问题。

“阿塔卡马的情况怎么样？”在他问我的时候，沃尔特正在费劲地想从车里出来。

“很有趣，那里的团队真棒。”我有些怀念地说。而我的老同事立刻感受到了我的心情。

“为什么不来加入我们呢？我们的资源可能没有那么多，但你知道，我们这里的团队同样是很高素质的。”

“对此我并不怀疑，马汀，而且我绝不会想要让你感到我