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阮吉祥的眼睛悄悄打了一个转，扫过张皇后端然互握的手指的和她挺直的背脊，嘴角便带了一点笑意，深深弯腰躬身告退。

等园子再度变得空无之后，张皇后捂着嘴咯咯地笑了起来，已经失去昔日神采的双眼却流下泪来，“原来你心中竟然如此看重她吗？她去了之后你连性命都轻忽了吗？我为你自断羽翼冷落家门，为了你以身试毒连腹中孩儿都掉了，却还是比不过她默默地陪伴了三十年的情谊吗？”

她拼命地回想这半辈子的时间里，皇帝对自己的褚般好。却是怎么也想不起来，更多的是两人相敬如宾的样子。那时她觉得跟世俗的妇人一样拈酸吃醋，实在是有失皇后的风度和典范。所以她把自己塑造成至善至美的妻子，却不知道皇帝需要的不是这样的女人。

崔慧芳虽然被挫骨扬灰死无葬身之地，但是不知为什么张皇后心里却升起一股淡淡的欣羡。被一个男人如此强烈的爱重与憎恨，也是一件值得夸耀的事情吧！只可惜，自己这辈子是莫想品尝这样的滋味了。

有贴身宫人远远地禀奏，说宫外有人送来书信。

张皇后精神一震，自从应昉去了西山大营见习，裴青这个主官就每隔两日送来平安信。那信每回都不长，简略地介绍隐藏名讳的太子殿下在军中的些许琐事。今次的信前面几乎和往常一样，只在信的末尾说了一句殿下时常忧心忡忡，无论怎样盘问都不肯多说。

张皇后攥紧手心，忽地想到二十年前的应昶也是这般，明明感受到了外面的风雨欲来，在自己面前却是粉饰太平。若说阮吉祥的话语是压垮她的最后一根稻草，裴青的信却支撑着张皇后重新鼓足了勇气。

重新回到乾清宫时，皇帝还未醒来。

门外有内侍递进来刚刚熬好的汤药，张皇后看着素彩葵花碗中黑漆漆散发浓郁气味的药汁子，眸子里闪过凄厉莫名，往事一幕幕地滑过眼前，忽地就儿戏一般昂头喝了半碗下去，然后拿了案几上的茶壶兑了微温的茶水进去。汤药的颜色除了稍稍淡了一些，根本就看不出什么不同。

张皇后拿帕子极缓极慢地搽拭掉碗边余留的些许唇印，这才换了一副和煦的面容进了内室温声唤道：“圣人，起来把药喝了吧……”

徽正二十二年夏，在位整整三十三年的皇帝罹患痨疾驾崩，史书上对他的功过毁誉参半，但是不可否认他是一位励精图治意图振兴王朝的勤勉君王。当年初冬之日太子应昉在群臣的簇拥之下毫无争议地承继大位，改年号为天德。封齐王妃陈氏为皇后，奉生母张氏入住慈宁宫，尊为孝明仁惠皇太后。

370。第三七零章　番外　寂山

辽阳尚云堡的冬天是一年四季当中最难挨的季节；　气温低的要命不说；　那风刮的人从骨头缝里感到寒冷。

宽阔的辽河河面冻得如同玉石一样晶莹剔透；　却是苦了岸边的取水人。先要拿铁钎子凿开一个大窟窿；　再慢慢地拿葫芦瓢去舀沁骨的冰水。让人绝望的是因为冰窟窿一入夜很快就会冻得更加结实，所以这样凄惨的活计每天都要重复。

依次排开的简陋木头房子里住着的都是新分派来的女囚，一个衣衫褴褛的女子刚刚把水缸挑满；　冷得实在受不了就佝偻着身子意图靠近火堆。却被人一把推开，厉声呵斥道：“一身的尿臭酸味还敢进屋子里来；　也不怕熏着别人。也不知道那位管事大人到底看中了她哪里；　一点都没有女人的样子！”

女子闻言呆了呆；　低头看了看布满青红冻疮的双手，又看了看沾满泥泞几乎肿胀变形的脚，心里实在舍不得那点微末的暖意，只得厚着脸皮裹紧身上的破棉衣挨在一边坐下。

尚云堡的日子艰苦，每天天一亮就要起来做苦工；　担水烧柴锻化铁矿。这份工不要说是女人，就是身子强健的男人都受不了。所以女囚的流动性很大；　隔三岔五地就换了一些新面孔。有的人死了有的人莫名不在了，反正也没人追究她们的下落。

这天寒地冻的连鸟雀都不愿意呆的地方，若是有人撑着胆子往外跑，只能是一个死字。这里唯独能适意生存的就是野外的豺狼；　这东西荤素不忌；　常常成群结队地扒拉着郊外冻死的尸首。一个个吃得油光水滑眼睛泛绿；　让人远远见着了就打哆嗦。

年轻的女人踡缩着身子尽量靠近火堆旁；　姿势透露着一种说不出来的优雅。就有好事的女囚悄悄问旁人道：“看那模样，跟咱们这些逞凶斗狠的婆娘根本不是一路人，怎么也落到如今的地步？”

另一个身形粗壮的女囚往嘴里塞了一块看不出颜色的馒头块