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蓦地，她脸色一变。

唰一声草响，她已贴地扑倒在草丛中，反应奇快绝伦，在翻转时刀已出鞘了，也一跃而起。

身后的树林没有任何动静，静悄悄鬼影俱无。

“咦！我分明听到有人扑出的声息。”她讶然自语，用目光再次仔细搜索每一寸空间，也搜索树上，但一无所见，不可能有人。

可是，当她收刀入鞘时，右方一株大树下，缓缓移出一个灰影。

“是你？”她警觉地说，但不再拔刀。

怡平翻越了两座山峰，从山脊绕到谷口，站在第三座山蜂上，谷口的景物呈现在眼下。

谷口外山势下降，小溪流出谷口，流入西南一带无尽的山岭重叠处，一条小径向西南延伸，先沿溪岸伸展，然后在山腰和山脚间盘旋，时隐时现。

有两个人影在乌道羊肠似的小径上行走，是返谷的人，逐渐接近了谷口。

是两个村夫打扮的中年人，并肩而行有说有笑，肩后各扛了一只盛物的布袋。

距谷口还有里余，溪旁的树林中，突然踱出仅佩了一把刀的怡平。

“咦！”走在左面的中年人，大感意外止步轻呼。

“两位请了。”怡平顿首打招呼：“借一步说话。”

“你阁下是……”中年人眼中有警戒的神色，目光最后落在他的佩刀上。

“两位可是高家的人？”怡平答非所问。

“是的，在下高健，从府城回谷。阁下是怎么来的？从何处来？”

“请不必多问，在下有致高谷主的口信，相烦两位代为转达。”

“咦！老弟何不入谷？万花山庄并非武林禁地，敝谷主是十分好客的。”高健眼中疑云大起。

“在下不便打扰贵谷。”

“哦！阁下……”

“请转告高谷主，拔山举鼎一众走狗，在最近期间，会向贵山庄展开行动，务必小心提防，赶快备战，迟恐不及。”

“咦！阁下，万花山庄从不过问拔山举鼎的事，曾经一而再声明不过问江湖恩怨是非，谢绝乾坤一剑的邀请，拔山举鼎没有任何理由向敝山庄挑衅。你说这些话，到底是有何用意呢？”

“看来，高谷主并没有派人在江湖走动了。”

“对，为了避免误会，敝山庄不派子弟在外行道。”

“难怪岳州所发生的事，贵山庄的人一无所知。”

“岳州发生了什么重大的武林事故？”

“高姑娘没有回来。”怡平又是答非所问，像是说给自己听的。

“咦！你提的是大小姐吧？”

“高嫣兰，武林三女杰之首。”

“对，那就是大小姐。”

“她在岳州，与拔山举鼎的人起了严重的冲突……”

“哎呀！”

“有人安排下诡计，设下陷阱逼她往里跳。她与公孙云长联手，杀了几个二流走狗。但她身边的老仆高忠与侍女小菊，皆被走狗们所杀死……”

“哎呀！你说的话可是真的？”高健大惊失色。

“半点不假。所以，拔山举鼎带了大批走狗，不久便会到来兴师问罪，贵谷必须严防意外。”

“朋友，”高健的神色松懈下来了，脸上有难测的笑意：“你是开玩笑的。其一，乾坤一剑曾一而再光临敝谷，邀请敝谷主出山主持正义，皆被谷主婉言拒绝了。所以，大小姐不可能与公孙云长联手。其二，高忠久走江湖，武功超尘拔俗，经历过无数江湖大风浪，不可能轻易地被走狗们杀死。其三，拔山举鼎保护他的主子，仅敢在鄢狗官的盐区活动，不可能远走三峡来敝谷讨野火。万花山庄虽不敢说是金城汤池，万花山庄高家的子弟，也不算武功超绝的高手名家，但想前来讨野火闹山门的人，不见得能讨得了好。”

“请相信在下的报讯诚意。”怡平郑重地说：“高忠与小菊的身后事宜，是在下帮助高姑娘善后的。”

“这……”高健的神色又凝重了。

“在下深信高姑娘与公孙云长，正在返谷途中。至于是否能赶在走狗们的前面，在下就无法估计了。”

“那你……你老兄……”

“在下是从陆路兼程赶来的。”

“请教老兄尊姓大名，可否见示？”

“在下姓庄，庄怡平。”

“姓庄……庄兄盛情可感，可否请移驾敝谷，与敝谷主谈谈？”高健提出邀请。

既然高嫣兰尚未赶回，怡