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他再狂奔，希望早些赶到渡头，渡头人多，便不怕来人行凶了。

奔了里余，左面小径中岔出一个人影，也戴了遮阳笠。好像也穿的是青直裰。他大吃一

惊，反应奇快地往路右的草丛中一窜，心跳如擂鼓，浑身在冒汗。

那人渐来渐近，他的心几乎跳出口腔，手心冒汗湿腻腻地，心中发虚软了。他已是惊弓

之鸟，果真是吓破了胆，风声鹤唳，草木皆兵，已完全失去了自制，整个人几乎崩溃了。

那人终于过去了，是一个中年村夫。

他心神一懈，象是大病初愈的人，爬伏在地上全身都发软，久久方能恢复原状，仍感手

脚不住发抖。

不久，他回到路中，挟了用布裹着的长剑，硬着头皮过路。

只是半里地，前面看到一个背部微驼伛偻而行的人，头上包着青巾，手点山藤杖，老态

龙钟，正一步一顿地向府城方向走。

他先是心中一紧，脚下一慢。但等他看清背影是个老村夫时，方心中一宽，重新向前赶。

距者村夫身手约两丈左右，老村夫突然腰干一挺，不再是驼子了，徐徐转身，嘴一笑

道：“摘星手，你才来呀？”

他魂飞天外，魄散九霄，只感到脊梁一凉，双脚象是生了根，浑身在战栗，张口狂叫

道，“救命哪……”

老村夫正是方士廷，也就是刚才掀开轿咧嘴笑的人，大笑道：“你放心，不会有人救你

的命。你少费劲了，哈哈！你还认识我么？”

“你……”

“你心中明白，对不对？”

“你……你想……想怎样？”

“想你跟我走。”

“我……”

“你如果不愿意，为何不拔剑？”

他心中一震，神魂初定，火速拔剑，可是布卷尚未打开，怎拔得出剑？心中一急。更拔

不出来。

“哈哈！你昏了头不成，不解开布卷，剑怎能拔出，慢慢来，别慌。首先，你得除去布

巾。对了，拇指按下卡簧，剑拔出来了，对不对，很容易嘛！练武人讲究临危不乱，这点能

耐说来容易，其实最难，必须过经千锤百炼，历练数十年，方可出生死关头灵台清明，无畏

无惧，冷静从容。瞧你，啧啧！真不知你活了这一把岁数，难道就没练过武功？伸出的剑不

住发抖，怎能与人交手？”

他不但伸出的剑发抖，而且双手也在弹琵琶，不住向后退，脸色灰败，斗志全消，眼中

泛出恐惧的光芒，象是大白天见鬼。

方士廷一步步跟进，说完，大喝一声，山藤杖一举，急进两步。

摘星手一跤跌倒，一声厉叫，躺在地上一剑急挥。

方士廷一杖打掉他的剑，沉声道：“站起来，用你的腿走路。”

“你……”他脸无人色地叫。

“你已是个四十多岁的人了，难道要方某背你么？”

“我……”

“站起来，挺起你的脊梁，做英雄就做到底，别装得象条可怜虫。”

他踉跄爬起，恐惧的后退。

“往南面的小路走，可到江边，那儿有一艘船在等你，快走。”

“我……”

“你走不走？怕死鬼，走！”

当天入暮时分，飞虹剑客的大门上，钉了张纸；上面写着：“第八名凶手摘星手周百禄

伏法。”

该夜，吓病了的穿山甲宜威，门不开窗不启神秘失踪，看守病人的两名健仆，被人打昏

塞在床下，大门上。大门上也留下一张纸，上面写着：

“第九名凶手穿山甲宜威就逮。”

南昌城谣言满天飞，群雄人人自危。这天晚间，城南郊的南庄戒备森严，庄主神鞭袁吉

独自睡在后楼的密室，四周有六名伏桩，两名卫哨站在房门外，往反走动以吸引夜行人的注

意。袁庄主修为精纯。鞭法通玄，胆气超人一等，并末被方土廷所吓倒。夜间枕鞭而睡，房

中漆黑。睡得倒还香甜．不知大祸将至，认为在如此周密的警卫下，连老鼠登楼也休想通得

过伏桩与卫哨的耳日。

三更过去了，一无动静。

四更天月落星沉，全庄寂静如死。