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拉斯洛和克拉拉很快有了一个女儿苏珊,他们在苏珊四岁的时候开始了这项实验开始。至于拉斯洛为何决定让苏珊成为一名棋手,原因不详。一个说法是,象棋学习进度比较明显且易于测定;另一说法则是,流行观点认为象棋是男性的天下,女性无法在高水平上与男性竞争;所以这就成为拉斯洛证明他观点的理想领域。
拉斯洛和克拉拉全心教苏珊下象棋,当他们另外两个女儿索菲亚和朱迪出世后,她们也被放进这个计划中。三个女儿全部在家接受教育,两位父母辞掉工作,全身心投入到这项研究。孩子们接受的教育主要是象棋教学。这个家庭堆积了一万本象棋书籍,就像一个图书馆,还有一个粗笨的老式文件检索系统,通过索引卡将先前的比赛和潜在对手分类。三姐妹也学习其他科目,匈牙利政府坚持要她们通过全部的学校常规考试,她们也会说几种语言。但下棋是最主要的事情,每天几个小时几个小时地练习。
结果是:苏珊17岁时,就合符资格进入所谓的“男子世界杯冠军赛”,但世界国际象棋联合会没有允许她参赛。当苏珊19岁,索菲亚14岁,朱迪12岁时,她们组队参加了女子奥林匹克国际象棋赛并打败了前苏联队,赢得了匈牙利历史上第一次胜利,而成为国家英雄。苏珊21岁时,成为获得世界象棋大师称号的第一个女性,这是世界象棋的最高称号;不久之后,15岁的朱迪也成为国际象棋大师,而她则是包括男女在内、获得这一称号的最年轻的人,比鲍比?菲舍尔(Bobby Fischer)之前的记录早了几个月。到写这本书为止,朱迪仍然是世界女子国际象棋排名第一,而且多年来,她在所有棋手的排名一直是前十位。
波尔加的故事非常有价值,因为它通过姐妹们做到的和没做到的成就,详述了刻意练习的原则。当然,她们的巨大成功有力地证明了她们父亲的观点。没有理由说,拉斯洛和克拉拉把天生的象棋能力遗传给了女儿们:拉斯洛仅仅是一个平常的棋手,克拉拉则完全没有下棋能力。这些孩子的成功只能归因于她们多年的高强度训练,它在每一个方面都与刻意练习相吻合。
同时,女儿们并没有取得相同水平的成就,她们也没有一个能达到世界顶尖水平:世界冠军。而这些事实也是和刻意练习的原则一致的。老二索菲亚并没有达到她两个姐妹的高度,尽管她排名也在世界第六位,其他人似乎一致认为她的承诺是最少。一篇关于三姐妹的长篇文章引用了国际象棋冠军乔希?维茨金(Josh Waitzkin)的话说,索菲亚“下棋干净利落,攻势像钉子一样锋利,但她并不像其他姐妹一样努力。”苏珊说索菲亚“很懒惰”,甚至索菲亚自己也承认,“我比朱迪更容易放弃,我从不像她那样刻苦工作。”同样,每个人都同意,去到最高成就的朱迪是练习最刻苦的。合理的解释是,当朱迪到来后,拉斯洛也完善了他的训练设计方法。
至于三姐妹没有一个成为世界冠军,我们不得不正视,要取得这样一个最巅峰的成就,不是容易的事。当她们还是20几岁,所有三姐妹都决定,生活不只是象棋;而这个时候,正是未来的世界冠军还在拼命征战的时候。正如索菲亚所说的那样:“并不是说,围棋对我来说太重了,而是太少了。”她们结婚、生子、陪伴家人,慢慢地疏离了在这之前占用了她们全部时间的象棋有关的事情。
她们的成功故事使她们确信自己的父亲是正确的。苏珊说,“我父亲坚信,固有天赋不算什么;成功是99%的刻苦工作。我认同他。”更具体地说,波尔加姐妹的故事阐明了刻意练习的原则:当积累到非凡程度时,它就必会产生非凡的成就。
我们下一步需要知道什么(1)
要找到更多熟悉的故事来强化刻意练习理论的说服力,是很容易的。我们很容易看到,杰里?赖斯是刻意练习理论近乎完美的例子,他在自己的事业里所倾注的热情和专注,都证明了这一点。我们在第二章中所描述的泰格?伍兹,也完全符合这个原则。其他高水平的运动员和音乐家,都是刻意练习理论的最好证明。有无数的故事证明,有些人不仅缺乏有利条件,而且完全处于劣势,但他们通过不断的刻意练习克服了这些障碍并最终成就非凡。我们可以看看威尔玛?鲁道夫(Wilma Rudolph),他从小患上小儿麻痹