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防守九江的是何琳，他采取全线布防，处处防守的办法，妄图将晋军挡在自己防区之外。叶伟集中兵力攻打东西两头，突破两点，楚军防线全面崩溃。两路晋军迅速合围九江首府江洲，何琳陷入绝境，派人出城谈判，声称愿意交出自己儿子为人质，希望晋军退兵。

叶伟冷笑：“为将者当明战者五要，能战则战，不能战则守，不能守就逃，不能逃就降，不能降就死！要人质做什么？”传令第二日攻城，信使抱头鼠窜而去。何琳走投无路，出城投降。

天佑十四年三月二十五日，双方签订《何叶协定》，规定何琳必须解除江州以北的一切武装，九江有万人以上的军事调动，必须提前通知晋军司令部，第九师以协助城防为名进驻江州监视何琳。叶伟率部返回襄阳，带回何琳的降伏书以及一个重大秘密：何进撤到豫章前告诉何琳，在江州集中兵力坚守，他十五天后会率主力从小明关北上。

除此之外，军队还带回两部机器和温氏财团的代表，据说是温氏财团的新产品，刚刚研制出来，卖给何琳。李成看完，说：“这不是电报嘛？”

代表面面相觑：“这是温老板亲自取的名，怎么总司令也知道？”

李成兴奋地说：“我不仅知道这叫电报，还晓得这玩意日后必定大行于世。这样，你们卖给何琳多少钱，我们出一样的价钱买下来，如何？”温氏代表欣然同意，并留下几个技术人员。

晋军接下来有两条路线选择，一是继续南下，进攻豫章，彻底打垮何进，解决后顾之忧，然后东进或者北上，攻占寿春。二是派小股兵力拖住何进，大部北上庐江，击败或者招降宁完我，然后继续东进，与楚军主力决战，攻占寿春。

经过商讨，叶伟分析，何进狡猾，一旦大军在豫章与何进部陷入持久战，楚国军队四面合围，又或者分兵袭击本国，那时首尾不能相顾，极其危险，所以司令部选择第二种方案，于是派人送一部电报机给潘刚，并拍了第一份电报，让潘刚率第九师迅速前往小明关，务必堵住何进。李成身体已好，亲率大军奔赴庐江。行至半途，温氏的技术人员返回，说潘刚自称懂得新机器，不需要指导，吩咐他们回来。

李成颇感奇怪，潘刚只跟着自己见过电话，几时看过电报？不过技术人员既然这么说，想必潘刚手下也有能人，而且潘向来服从自己命令，知晓自己心意，应该没有问题，于是也没深究，吩咐军官给温氏技术人员支付一笔钱，接着设宴饯行，送走他们了。两军交战，确实不适宜参和中立人员。

听说四十万晋军入境，宁完我放弃庐州，率兵连夜逃走。得到这个消息，叶伟挑选一支骑兵团立刻赶往宁氏主城柳城，部队到了城下，才发现楚国执政潘彰率近卫军抢先一天进入柳城。叶伟感慨：“不愧是虎将！”遂退去。

李成领大军随后抵达，与叶伟会合，在附近一个叫明王镇的地方驻下。大家看过地图，一致认为，近卫军只有二十万，人数大大低于我军，况且长途奔波，战力下降，潘继善逃回寿春，宁完我逃离庐江，何进被堵，何琳已降。晋军占尽天时地利，在柳城一举歼灭楚军主力，其余地方就可以传檄而定。

商议已定，忽报城外三十里出现大批楚军。原来是宁完我拉着全部家当跑到豫章与何进会合，双方共二十五万人马越过小明关，向柳城浩浩荡荡而来。叶伟大惑不解：“已派第九师奔赴小明关，为何两路楚兵到来，没有报告？”频发电话询问，结果第九师电报没有回应，遂派联络员急唤第九师归队。待潘部赶回大本营，询问之下，才知道潘刚把电报误认为是电话，明明不会，为了面子，硬说会用，结果没收到电报，一直滞留在江州，没有去小明关，导致何宁联军轻松通过。

李成大怒，拔出手枪，几乎要枪决潘刚，叶伟连忙劝住：“事已至此，责备无益。情报显示，潘彰是从萧关经过，现在潘继善正在会稽集结部属，一样要从萧关走。不如让潘戴罪立功，去守萧关。”李勉强压住怒火，点头允诺。

潘刚满脸羞愧，低头就走，叶伟一把拉住，又多加叮嘱：“萧关目前仍在楚军手中，守兵不过三千，潘师长可轻松拿下。不过眼下有十万楚军正赶往萧关，计划增援柳城。两军主力在柳城将有一场决战，楚兵定然拼死过关，若你多守一天，我军就多一份胜算，责任重大，师长可清楚吗？”

李成又加一句：“你就算死了，也要守住萧关，否则两罪并罚，绝不轻饶，知道嘛？！”潘刚点头如啄米，如临大赦般走了。

李成觉得自己的话太不吉利，可又收不回来，看着潘刚渐