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一辆黑色的出租车载着她穿过伦敦市区，来到了她预订的酒店。一路上，凯拉紧贴着车窗向外张望，这座城市深深地吸引着她。

正如让娜所描述的，这家酒店的房间小巧精致，相当迷人。凯拉把行李箱放在床脚下，看了看床头柜上的钟表。还有点时间，她决定去附近散散步。

顺着老布朗普顿路往前，凯拉来到了布特街。她发现了街角的一家法文书店，毫不犹豫地钻了进去。

在里面闲逛了好一阵子，凯拉惊喜地在书架上发现了一本关于埃塞俄比亚的书，并把它买了下来。出了书店后，她走进了马路对面的一家意大利小食店。一杯美味的咖啡下肚后，精神也为之一振，凯拉打算慢慢走回酒店。答辩大会将在晚上6点整举行，之前在北站接她的出租车司机提醒过凯拉，从酒店到码头区大概要一个小时的车程。

凯拉提前30分钟到了卡波特广场1号。大厅内已经聚集了一些人。从他们的装束上来看，这些人应该都是来参加答辩大会的。凯拉一直保持到这一刻的洒脱和淡定突然消失了，她的胃开始一阵抽搐。两个身着深色西装的男子从广场上走来。凯拉皱了皱眉头，其中一位看起来有些眼熟。

这时手机铃声突然响起，打断了她的思绪。她从口袋里掏出手机，屏幕上显示是让娜的来电。

“我向你保证我正要给你打电话呢，我刚准备拨你的号码！”

“撒谎！”

“我现在就站在大楼前面。跟你说实话吧，我现在唯一的愿望就是从这里逃走。通过考试从来就不是我的强项。”

“想一想我们花费了多少时间和精力。你一定要坚持到底，完成这次冒险！你一定会做得很出色的！何况，最差的结果也只是拿不到大奖而已，这可不是什么世界末日。”

“你说得对，让娜。不过我有点怯场了，我也不知道为什么，我还没试过这样，自从……”

“不用想了，从小到大，你就从来没有害怕过！”

“你的声音怎么听起来有点古怪？”

“我本来不打算告诉你的，至少现在不想说：我的公寓被偷了。”

“什么时候的事？”凯拉慌张地问道。

“今天上午，在我送你去火车站的时候。你别担心，我看他们什么也没偷走。只不过家里被翻了个底朝天，赫雷拉夫人更是吓得不轻。”

“你今晚别一个人回家，马上跳上火车过来找我吧！”

“不行，我正等着锁匠过来换锁呢。而且家里什么都没有丢，他们不太可能再冒一次险回来吧？”

“说不定他们没拿东西是因为中途被打断了呢？”

“相信我，从客厅和卧室里面乱七八糟的样子来看，他们绝对待了足够长的时间。我可能一个晚上都收拾不完。”

“让娜，我很抱歉。”凯拉看了看表说，“我得挂电话了。我过一会儿再打给你，等我……”

“赶紧的，快去吧，要不然你会迟到的由卝炫卝书卝网卝整卝理。你挂了吗？”

“没呢！”

“还在等什么呢，我跟你说，快去啊！”

凯拉挂断电话，走进了大楼。大堂里的保安示意她搭乘其中一部电梯。沃尔什基金会位于该栋大楼的顶层。现在是晚上6点了。电梯门刚一打开，门外的接待小姐就领着凯拉穿过一段长长的走廊。会议大厅比凯拉想象中的还要大，里面已经坐满了人。

大厅里有100来个座位，呈半圆形围绕着宽阔的讲台。坐在第一排的是评审委员会的成员，每个人都在专心致志地听着台上参赛者通过麦克风所做的演讲。凯拉的心跳突然止不住地加速起来，她发现第四排还有个空位，便慢慢摸过去坐了下来。

第一位参赛者的演讲主题是关于生物基因的。他在规定的15分钟内完成了演讲，并赢得了热烈的掌声。

第二位候选人向大家介绍了一种设备模型，它能够以最低的成本完成含水测定的任务。他还介绍了如何利用太阳能来进行咸水淡化。在21世纪，水被称为蓝色的黄金，将会是人类最宝贵的财富。然而在地球的某些地区，水的存储量让人担忧。可饮用水资源的匮乏将引发未来的战争，也会带来人口的大规模迁移。这一番陈述最终变得更具政治意味，而不是只停留在技术的层面。

第三位演讲人所陈述的内容相当精彩，是关于再生能源的。也许是由于内容太过绝妙，评委会主席在倾听的过程中时不时与邻座的评委交头接耳。

“马上就轮到我们了。