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，华北，尤其是山东人，为生活所迫，大量向关东（东北）逃荒，所谓“闯关东”。到1930年，东北人口迅速增至三千万。东北本来是满人居住的地方，此时其中有二千多万是汉人。

这是一张非常难得的“闯关东”照片

当时闯关东的路线有两条：一条是从山东省胶东半岛龙口登船，跨海到辽东半岛的大连，然后继续向北走，在合适的地方留下；另一条路线是从河北出山海关，沿辽西渤海岸向东到沈阳，再往北走。两者会合，向北直到黑龙江为止。我听妈妈说，我家是“南城人”，即辽南来的人，那就是从山东龙口到大连过来的。

这块黑土地，在东北腹地松花江、嫩江和黑龙江流域。这是一块冲积平原，称“三江平原”，土地肥沃，面积巨大。为什么闯关东？因为这里人烟稀少，有大量的未开垦处女地，风调雨顺，只要下种，红彤彤的高粱、黄澄澄的玉米、白花花的小米、金灿灿的大豆，就收成到家。下面是一组摄于当时的东北农村景象照片：

一望无际的黑土地

东北当时农村姑娘在干庄稼活（东北梳一支大辫子的姑娘

都是从山东闯关东来的，摄于1937年）

收成高粱

装满大豆的粮囤子（1924年摄）

东北的另一大资源是森林。原始森林参天，分布在黑龙江大小兴安岭和吉林长白山脉。下面是一组木材资源的照片：

夏季伐木（吉林虎威岭，1926年摄）

松花江上的木排（上有生活窝棚）

原木集散地（1936年摄）

木材粗加工

东北有无尽的宝藏，原始森林里山珍（蘑菇、木耳）、药材（人参、鹿茸、熊胆）、珍贵野兽的毛皮（貂皮、狐皮、虎皮、鹿皮、水獭皮）。这些东西运出来，就成价值连城的奇货！在那交通工具不发达的年代，牲口（马、驴、骡）就成了重要的交通工具，俗称“垛子”。山里的货，通称山货，就靠垛子运出来。垛子通常由马队组成，一队十几、几十匹骡马不等。从山里到城镇，来去都不空着。去把山珍运到哈尔滨、吉林、奉天（沈阳）；回来运的是布匹、日用品、食糖、茶叶、中成药等等，都是细软之物。

垛子（马帮，1928年摄）

像木材、煤炭大宗物产，就不能用垛子这种落后运输方式了。木材靠江上木排运输，主要在松花江上，这是东北内陆最大的河流，可直达吉林和哈尔滨。一到吉林、哈尔滨，就有火车、汽车了。冬季，松花江冰冻封江，在冰封的江面上，非常光滑和坚硬，可移走爬犁，行驶汽车。所以，冬季的松花江面等于一条交通大干线。下面是当时的各种交通运输工具：

冬季松花江上的爬犁和汽车

冬季冰面上行驶的马拉爬犁

松花江在吉林市上游，水浅，不能航行轮船；过了吉林，江水逐渐变深，就可以航行轮船了。大约在1937年夏天，松花江涨水，在吉林市临江门码头，从哈尔滨来了一艘轮船，我们小学生闻讯，跑到码头。我头一回看到真的火轮，烟筒冒烟就可以在水上跑。和我常看到的木船比，这么大（有二、三十米长）铁家伙，不得了！

松花江上行驶的火轮

在这样一块富饶的土地上，少数闯关东者快速地发了家，富裕起来，有些成了地主，有的成了森林把头，有的成了经商大贾。财富开始集中到少数人手里，有的人成了东北巨富。于是，一个特殊行业兴起，这就是“胡子”！胡子一词的来源，说法很多，我们不做考证，总之就是杀人越货的土匪。东北胡子能下手抢劫，主要是商贾的垛子了，其它都不易下手。东北胡子的巢穴在深山老林，这里官兵不易清剿。

原始森林（1928年摄）

茂密的原始森林，既是巨大宝藏，也是胡子理想巢穴。可以这样说，在旧中国，哪里有富商大贾，哪里就有胡子。这是一条生物链。官商大贾，是靠穷人养活的，穷人是胡子的土壤，胡子来源于“民不聊生”。清朝晚期，国家连年战败，清王朝统治者*，民不聊生，一些人铤而走险，落草为寇。东北胡子有两大类：一类可叫“原生胡子”；一类叫“次生胡子”。原生胡子是传统土匪，他们是一些不法之徒、社会恶棍；次生胡子，是由于各种原因，逼良为匪。这两种胡子混杂一起，很难清楚区别。一些不法之徒，聚众打家劫舍，有些贫苦良民为生活所迫或官司所困，投靠胡子山头，成了胡子。胡子的规律，是乱世则生，盛世则灭。

从1896