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采姑端茶过来，轻声说：“娘娘尝一尝，这是附近的泉水烹的茶，和宫里的可不是一个味儿。”她抬起头来，顺着圣慈太后的目光往外头看了看，并没看见什么。

“娘娘看什么呢？”

圣慈太后说：“那夫妻两个，都有些年纪了。”

采姑这才注意到远处的人影：“可不是。这儿离京城不算远，倒是一向太平。您看那田地，还有远处的屋子，是不是象那张‘农乐图’上画的一样？”

她虽然平常最贴心，可是这回圣慈太后想的却不是这情景到底象不象一幅画。

那老夫妻两个，想必也是一起风风雨雨几十年过来的，养儿育女，男耕女织。现在孙子也有了，你扶着我，我依着你……

她忽然想起很久，很久之前的事。

那时候她年纪还小，一回住到乡下舅舅家，表姐偷偷带了她出来，给她糖吃，又许给她两个好帕子，让她在村口等着。她自己却约了一个人，两个人背在树后头叽叽咕咕的小声说话。

那时候她只懵懵懂懂，知道表姐做的这事儿不能让家里人知道，也不能让旁人看见。等表姐回过来，她的糖还没全吃光。表姐脸红扑扑的，拉着她的手回去。

后来，有人来提亲，说的就是那天表姐见的那个人。舅母准备了嫁妆，哭哭泣泣嫁了女儿。表姐却是高兴得很，出门时哭不出来，只是干嚎。

那家虽然不富贵，可是人却是表姐自己看中的，听说日子过得很和美。

庄户人家人口简单，日子也简单。就算年景不好了，愁吃愁穿，可是一家人始终在一起……

“娘娘可是累了？”

圣慈太后摇了摇头，问她：“你家里有姐妹吗？”

采姑笑着说：“娘娘忘了，我和娘娘说过的，我家里有一个姐姐，还有一个弟弟。姐姐早就嫁人了，弟弟也成亲了，孩子都两三个了呢。”

“嗯，你在我身边这些年，耽误了……”

采姑忙说：“娘娘快别这样说，满宫里论起来，羡慕我的人可多着呢。娘娘素来宽仁，这么些年来娘娘待我的好，再没谁比得上我这么有福气的。再说，我现在有品级，有俸禄，还有体面。前阵子捎信回家，姐姐还羡慕我呢，埋怨爹娘当初怎么不将她送进宫里来享福的。”

这话未必是真心话。

圣慈太后也是打宫女一路过来的，怎么不知道宫女的苦处？能熬出来的毕竟是少，大多数在宫里挣扎半生，最后也没个着落。

采姑若是没进宫，现在也早该嫁人了，相夫教子。

自己当初若是没有进宫呢？

或许就象刚才那老俩口一样，日子平平淡淡的，夫妻俩有商有量，一路相扶持，几十年一眨眼就过去了。

她进宫几年，都不知道皇上长什么样。本以为再熬几年会放出宫，忽然间被那时候的皇后陈氏挑中了，送到皇上身边。

宫人们殷勤地服侍她沐浴，她怔怔地一句话也不会说。女官让她跪在那儿，她就老实的跪着。跪了好半天，她的腿都酸麻了，身子朝一边儿歪着歇歇，忽然听见脚步声响，急忙端正的跪好，然后叩首行礼。

皇帝在她面前停下，问：“叫什么名字？”

她低声说了。

皇帝似乎有些漫不经心，说：“抬起头来。”

她迟疑了一下，慢慢把头抬起来。

从进宫就听人说皇上如何，皇上怎样。

可这还是头一次见到皇上是什么样儿。

不是三头六臂，又有什么真龙之气护体的样子。

也不是胡子一把年纪很大的样。

他站在那儿两手展开。她慢慢站起身走过去，替皇上宽衣。

但是这活计她以前没做过。

解旁人的衣带，和自己平时穿衣脱衣可是完全两回事。手指好象全然不听使唤，解了半天居然都没有解开。皇上微低下头来，呼吸就吹在她露出来的颈项上。她心一慌，更不知该怎么办。

“你多大了？”

“十七了……”

“进宫几年了？”

她终于想起来自己该怎么回话：“回皇上，奴婢进宫有四年了。

腰带终于是解开了，可是外袍易脱，下面的却让她怎么都下不去手了。

皇上轻声笑了笑，捏住了她的手腕。

那时候她心里乱得很，不知怎么，躺在那张锦绣的香榻上，却想起当年在乡下，表姐和那个人在树背后小声说话的情景……