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反对“母系社会”这个字眼,因为它暗示这些社会不过是“父系社会”的反面,意即女人拥有小孩,并且统治男人,而忽略了它们有自己更为复杂的传统。无论如何,这些族群具有形形色色的社会组织,却是十分明显的,女人得到比男人更多的尊敬,通常掌管寺庙,享有分配食物和货物的权力。女人是否也能成为战士并不清楚,然而许多女神的头衔是战神。这些社会当然不是由男人来统治,“性”与家庭结构在早期的社会组织以及后来的父系结构里,极可能也大不相同。
以下的简述似乎是历经了1000年之久,大约是从公元前8000~前5000年目前我们不知道前父系社会或母系社会更迭的确切年代,但是我们知道这样的斗争已经进行了好多年,甚至几个世纪,而且在许多不同的地区发生。,才完成的巨大变迁的一些假说。
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最早期的社会或许膜拜和敬仰女人,因为人们认为只有女人能够孕育新生命。有些学者相信,在远早于巴比伦人或埃及人的早期社会里,并不知道性茭和怀孕的关系,所以男性在繁衍后代上扮演的角色不为人知。此外,我们所知的最早家庭形态,并不像今日家庭是由母亲、父亲和小孩所组成,而是一个由母亲、姐妹、兄弟、阿姨、舅舅以及小孩组成的团体,小孩可能由团体中不同的成员来抚养。母亲可以选择留在家里陪小孩,或是拒绝。换句话说,生物学上的母子不一定永远有像我们今日认为“自然”的亲密联系(父亲与小孩之间也没有)。许多母亲的小孩混在一起,由族群中的许多成员抚养长大。事实上,私有财产的概念这时可能尚未出现,或是非常薄弱,对整个社会没什么重要性,当然小孩也不归属于谁。
目前的理论是,男性对生育小孩的贡献为人所知可能是在大约一万年以前或更早(不同的社会获得这项知识的年代并不一样),后来开始产生缓慢的转变,更多男人参与了宗教事务,逐渐过渡到父系社会,到了现在男人几乎是全面支配。目前学者只能慢慢地拼凑断简残篇,来了解这些早期社会发生的事。无论如何,一些学者认为《圣经·旧约》已呈现了早期父权体制反抗女神崇拜以及女性主导社会,过渡到男性主导、“一神”社会的斗争故事。还有希腊的历史,以及希腊神话的长期演变,也代表了由女神崇拜到男神主导的变迁。在古埃及历史中,长达几世纪之久,也有类似女神优势转变成男性主宰的痕迹。由克里特文化转变成麦锡尼(Mycenaean)(大陆性质)的希腊文化是另一个例证。无论如何,虽然附和这些诠释的人慢慢增多,但不属于正统。另一方面,学者大抵同意近年来对全人类(文明)历史涵盖范围的修正:根据最近的估计,复杂的人类社会的出现可以再向前推4万年。
在前父系或母系社会里,性茭扮演何种角色?即使早期的父系社会或过渡时期,性茭并没有被赋予浪漫色彩,基本上性茭是为了生育而进行的活动。例如在希腊、罗马历史上的大部分时期。在更早的年代,2万或4万年前,在人们相信女人只要躺在月光下就可以受孕,性茭并不是社会上特别显著的象征时,性以及肉体的结合可能的面貌又是什么呢?
性方面的情感是与宗教孕育万物的集体活动,还是“浪漫”的个人活动连结在一起?或者性方面的情感与高潮是与“浪漫”的个人情感相连结,而孕育万物的活动则与集体或宗教性活动相结合?有一些证据显示后面的说法可能是正确的,但是我们真的不知道当时人类的行为为何无论如何,当时的女人跟现代妇女一样,知道阴Di的重要性,如同在《海蒂性学报告:女人篇》讨论过的,20世纪的女性,在没有获得任何资讯的情况下,很早就开始自蔚。对绝大部分妇女而言,自蔚代表用手刺激阴Di。因此我们可以合理地假定,如果现在的女性是“依靠本能”自蔚,当时的女人必定也会这样做,而且知道阴Di是刺激起来很愉悦的部位。这种刺激是不是当时Xing爱的既定模式或习俗?自蔚被认为是隐私吗?还有其他什么活动被视为是重要的?。
然而回到当代,我们已经认清,我们所熟知的性和人类历史以及社会组织的关连。性的定义是从早期犹太人的基督律法里流传下来这些律法或许衍生自某些印欧或雅利安民族的意识形态,同样的意识形态则影响了伊朗、土耳其和印度的早期宗教。,演变成整个西方世界的民法的,而这些律法基本上仍然是现代民法的基础。除此之外,今日许多教会仍然强调古老的教会律法,例如,罗马教廷表示女人不应该避孕,因为Xing爱的目的就是生育,因此女人应该永远为这个目的