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“先生，梅乐思教授要退休了吗？”在一片交谈中，里德尔和斯拉格霍恩说着话。

斯拉格霍恩摇晃着他沾满糖霜的手指道：“汤姆，汤姆，这件事哪怕我知道，也不能直接告诉你。”他眨眨眼笑眯眯道，“我不得不说，我想知道你的消息是从哪儿得来的，孩子。你比一半的教职员知道得都要多。”

里德尔微微一笑，他一开口说话，其他男孩都闭上了嘴，他们和里德尔一样微笑起来，朝他投去钦佩的目光——他们听得出来斯拉格霍恩话里的赞赏。

“你这个鬼灵精，能知道不该知道的事，又会小心讨好重要的人——顺便谢谢你的菠萝，汤姆，你又猜中了，这是我最喜欢的——”斯拉格霍恩喋喋不休地说着，并没注意到里德尔眼中快速闪过的一丝厌恶。

聚会就在这样虚假的好气氛中进行着，直到斯拉格霍恩书桌上的金色小钟敲向十一点。

“梅林，已经到时间了？”斯拉格霍恩说，“该走啦，孩子们，不然我们就有麻烦了。莱斯特兰奇，明天交论文，不然就关禁闭。你也一样，埃弗里。”他指着两个青年说道。

被点名的两个青年露出懊恼的表情，快步和其他人一起走出了办公室。

里德尔在他们后面，他注视着斯拉格霍恩从椅子上站起来，把空杯子拿到桌前。

他也没有急着离开，当所有人都离开这里之后，斯拉格霍恩才对他说：“快点儿，汤姆，你不想被人抓到你宵禁时间还在外面吧，你是级长……”

里德尔微微一笑，不紧不慢道：“先生，我想问您一点事儿。”

“那就快问，孩子，快问。”斯拉格霍恩催促道。

里德尔微微点头，用轻微宛转的声音道：“先生，我想问您知不知道……魂器。”

斯拉格霍恩闻言一怔，胖胖的手指心不在焉地轻抚着杯脚，半晌没有说话。

过了许久，他才语调轻微地说：“黑魔法防御术的课题，是吗？”

黑魔法防御术怎么可能教这个？

斯拉格霍恩肯定知道这不是学校的课题，他是故意这么问的。

里德尔异常坦然道：“不是，先生，我在书上看到的，不大理解。”

斯拉格霍恩皱皱眉，低声说道：“嗯……是啊，在霍格沃茨很难找到一本详细介绍魂器的书，汤姆。那是非常邪恶的东西，非常邪恶。”

“但您显然很了解，先生。”里德尔的声音很诚恳，十足的谦卑好学生，“我的意思是，像您这样高超的巫师，如果连您都还不能告诉我这个答案，那也就没有其他人会知道这个了。所以我就想问一问——只是问一问。”

他用一种恰到好处，犹豫的、不经意的语气，带着巧妙的恭维，询问的态度一点都没有过火，他明显是一个从别人嘴里套取信息的行家，大约也为此次谈话筹谋了一段时间。

斯拉格霍恩并没有直接注视里德尔。

他把玩着菠萝蜜饯盒子上的缎带道：“当然，给你简单介绍一下不会有什么坏处，只是让你理解一下这个名词。魂器……”他压低声音道，“它是指藏有一个人部分灵魂的物体。”

“可我不太明白那是怎么回事，先生。”里德尔语态平静地说。

“就是说，你把你的灵魂分裂开。”斯拉格霍恩道，“将一部分藏在身体外的某个物体中。这样即使你的身体遭受到袭击或者摧毁，你也死不了，因为还有一部分灵魂留在世间，未受损害。但是，当然，以这种形式存在着……”他的脸缓缓皱了起来，“很少会有人可以接受以这样的方式存在着，汤姆，这样的人少之又少，死去反而更痛快一些。”

里德尔笑了笑，看不出来他是否赞同斯拉格霍恩的说法，他只是紧接着道：“那您知道怎么分裂灵魂吗？”

这个问题可把斯拉格霍恩吓了一跳，他半晌才很不安地说：“哦，你必须明白，汤姆，灵魂应该保持完整无缺，分裂它是一种违逆行为，它是反自然的。”

“我当然知道，先生，我只是比较好奇而已。您知道我，我是个喜欢刨根问底的学生。”里德尔温和地说。

斯拉格霍恩这次沉默得时间更久了，里德尔显得很有耐心，在斯拉格霍恩终于开口时，他也没有显露出什么特别的期盼来。

“通过邪恶的行为——最邪恶的行为，通过谋杀！”斯拉格霍恩压抑地说，“杀人会使灵魂分裂，想要制造魂器的巫师则利用这种破坏，把分裂出的灵魂碎片封存起来……”

“封存？如何封存？”