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掌柜看着谢无花的动作，不觉笑眯了眼道，“看来公子也是一个懂酒的人，咱们先不说这酒如何，再试试我的菜。”

这时谢无花已经尝到了好处，便自己拿起筷子，夹了一点那盘中切碎的细丝，往口中送去。

谁知这一口吃下却是又酸又涩，刮得舌头生疼，酸得牙齿都快倒了。谢无花勉强咽下，面有菜色，抬头却见掌柜一脸笑意，沈念堇虽然没笑，可唇角显然比平常弯得要高。

不过还没等他发作，那掌柜便忙递上最后剩下的那个瓦罐。

那罐中是一些蜜色的膏状物，晶莹剔透，十分可爱。

谢无花迟疑了片刻，还是沾了一点喂下。

虽然只有一点，可那酸甜可口的味道还是马上从舌尖传开。因为刚刚下口的菜，这滋味更是越发的显得美味爽口，如大旱后的甘霖。

谢无花虽然走过大江南北，可这一顿饭甜苦相间，大起大落的感觉却还是头一遭。

他心道：这菜果然是有些特别。

沈念堇恰在此时问，“如何？是否没有骗你？”

谢无花笑道，“我还真有一刻以为你要骗我了。”

掌柜此时又插话道，“公子，您可知道这滋味却还不是真正的绝妙之处？”

“哦？”谢无花料定他必是有话要说，便等着提到下文。

果然掌柜接着便道，“您想想方才尝到的，原本是芳香甜而微苦，接着是酸涩难忍，到最后却是甘甜可口。像不像情人间相遇、波折，又终究在一起？”

“原来还有这个想头。”谢无花想了想，却又故意刁难，“只是掌柜的又怎知情人间最后的滋味都是甜美？这天下可有许多人是终成怨偶。”

掌柜更乐了，“公子，这您算是问对了！您可知道做这些东西的材料又是什么？”

谢无花略微思索，一时想起那门口悬挂的东西，于是脱口道，“桔子？”

“对了！”掌柜随即解释道，“您方才喝的酒，是桔皮浸过的；您方才吃的菜，是桔皮晒干而成；至于您方才吃的晶莹膏，是先将桔皮洗净，用热水煮开去除苦味，再挤干后剁碎，最后在加糖煮沸煎熬而成。当然，其中加了一些本店特色的手艺，虽不复杂，但绝对是只此一家。”

“原来都是用桔皮做成，那……”

掌柜这时特地看了一眼谢无花与沈念堇，道，“这用桔皮的意思嘛……我家乡有首歌谣是这样唱的：少若水中莲，老来桔上皮，此刻生相欢，彼时死同穴。人老了便像这风干的桔皮一样，但若能一同活到那个时候，却不可不谓是老来福。”

他看着眼前的这两个年轻人笑起来，眼中满是祝福，“城主、公子，这便是小店提前给二位的贺礼了。”

沈念堇与谢无花相视而笑。

谢无花道，“这份礼着实不轻，谢谢掌柜的厚意，我与念堇收下了。”

他一转头，才发觉从方才到现在沈念堇都未动筷子，不过略微一想，便明白此次他们出来并未带随从，所以自然也没带沈念堇平常用的餐具。依沈念堇的个性，恐怕不会用外面的东西。

谢无花放下手里的筷子道，“念堇，时候不早了，我们也该回去了。”

沈念堇道，“我们才出来不久，不如再带你看看其他的地方。”

谢无花笑道，“来日方长，不必急在一时。也是我急着回去，念堇算陪我可好？”

沈念堇有些奇怪，“你会有什么急事？”

谢无花道，“总之你陪我回去便好。”

他这样说了，沈念堇终于还是点了点头，两人起身便打算离开。

看到这情形，掌柜急忙道，“城主、公子，这就走了？”

谢无花微笑道，“下次还会再来，掌柜的盛情美意真是让人想忘也难。”

掌柜见留不住客了，便道，“那不如带些晶莹膏回去，城主与公子想起来的时候就可以尝尝小店的手艺，也算是本店的容光了。”

晶莹膏方才谢无花尝过了，的确十分喜欢，当下便也不推辞，便直接道，“那就谢谢掌柜了。”

掌柜笑得眼睛都眯成了一条缝，又道，“那公子同我走一趟如何？这晶莹膏还有好几种口味，不如您陪我一同去挑挑。”

谢无花点头答应，转头对沈念堇道，“念堇等我一会儿，我去去就回。”于是被掌柜引着两人一前一后出了二楼的坐席。

外面是一条走廊。

木质的柱子，每根柱子上