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大当家的理由很是冠冕堂皇；　徐直在青州时原本的行当不就是带兵的武官吗？这下更可以学以致用；　不枉费才干不是吗？面对着大当家冠冕堂皇的理由，二当家的幸灾乐祸；　四当家欲言又止的担心，徐直连句推辞都没有便大大方方地接下了新差事。

于是这大半个月以来；　徐直日日泡在那群才招募的青壮里同吃同住；　连家也顾不得回。曾闵秀好容易等到空闲了；　就见这人黑瘦了一圈不说；　就连眼里都有了血丝；　一笑面上就剩口牙还是白的。心知男人在这人生地不熟的地方必定吃了大苦头；　连忙烧水热饭换洗干净衣物。

徐直舒舒服服地洗了热水澡出来；　半仰在竹椅里让女人用布巾绞干头发，惬意地叹气道：“还是有你在身边才好，往日在兵营里回来了连口热水都喝不上！”

曾闵秀抓着布巾的手却有些停滞，低着头细声说：“是不是我把叶麻子收拾了，大当家又不好说什么就暗地里报复你，看你这副模样活像才从牢里出来的，浑身上下都不见块好肉了。”

徐直瞥了她一眼笑道：“你懂什么？自古带兵，带兵，兵不带怎么会有感情？即便是这些兵日后不归我管，可是今日我与他们日夜相处，就是日后相见总有一份香火情在。大当家眼里只看得到岛上那些得用的头目，其实真正有用的恰恰是这些底层的普通人。他们一无恒产二无家眷，做起事来敢拼敢杀，这才是手里的一张王牌。可惜那几个当家只会打骂，却不知用兵之道贵在上下同心！”

曾闵秀认真听了，转过头拿了三弯腿棕漆圆几上的一盒点心过来，笑道：“这是今早四当家派人送过来，说他家太太张氏昨个戌时又生了个儿子，给我们报个喜讯！”

徐直伸手接过枣泥馅的冰皮糕点，咬了一口道：“听说他成亲十年，三年抱一个，倒是半点没有浪费时间。今年是丁酉年，生的孩子属鸡，我记得行李里还有一套多曲长杯，上面雕刻的就是公鸡。你去找出来等孩子满月的时候作为贺礼之用。”

曾闵秀忙应了，开了箱柜取出那套银杯。银杯一套四只小巧可爱，杯面上是一只栩栩如生锤揲出来的公鸡，双翼平展两足蹬地作欲飞状，在胸、腹、双翼处嵌绿松石。四周缀六枚灵芝，杯身上部浮雕作六列卷草纹，

这套礼物虽不贵重但是很合时宜，曾闵秀知道那位四当家为人和善，帮着徐直在大当家面前说过话的。但是现在人人都盯着看，两家私下的往来也不敢招人眼，就这样不远不近地处着才是最好。

松木圆桌上是热腾腾的米粥，熬炼得几乎见不到一颗米，旁边是几样家常小菜，琵琶大虾、肉丁酱瓜卷、凉拌豆腐鱼、酿冬菇盒子，还有一壶烫得正正好的清淡米酒。徐直不由食指大开，拈了筷子尝了几口就知这些菜式都是女人亲手做的。

两人在桌前你敬我全正喝得热乎，门外传来几声扣门响声。

徐直走过去，与门外的人细语几句，回身抓过衣服旧往外走。曾闵秀连忙追问发生何事，徐直踌躇了一下道：“叶麻子正在拷打水猴子，非说他通敌，我寻思多半是前一向这小子给我们通风报信，让人抓住了把柄，叶麻子不过是杀鸡儆猴呢！”

曾闵秀心里咯噔一下，想起那个笑起来痞痞的油滑少年，终究有些不落忍道：“那叶麻子不过是怀恨在心，我跟你一路吧，大不了我给他陪个不是！”

徐直想了一下，轻轻点了一下头。

岛上西面有一个小小的码头，原是岛民划着小筏子在四周捕捞海物用的，此刻停了一艘小船，桅杆上反剪着手吊着一人，衣衫褴褛正是水猴子。 烈日之下，曾闵秀远远地就瞧见那孩子干得几乎成壳的嘴巴，细廋的胳膊上条条鞭痕宛然，已经看不出是死是活了！

树荫处，叶麻子腆着肚子躺在竹榻上，受伤的右手大概还没有好利索，用绸带挎在脖颈上，半眯着眼睛看着远远走来的人。

徐直笑嘻嘻地问道：“三哥身子可好？手下不听话教训一顿就是了，何苦盯着大太阳在这里干耗，要是有个三长两短，我那些小嫂子可不要哭死？”

叶麻子忍了心头怒气，冷冷道：“哥哥我就是死也要拉个垫背的，五弟不需为我操心　。只是五弟妹年轻貌美，你要是有个意外，剩下她寡妇一人可是要招人惦记的！”

一个是岛上老资格的三当家，一个是大当家面前新进的红人，旁边诸人都不敢言语，由得这两人刀头里来刀背上去。

曾闵秀看了一眼吊在桅杆