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帕特里克·西蒙斯……

一个仪表堂堂的年轻人，一个迷人的小伙子，一个女人喜爱的年轻人——而且不论是少女还是老抠。也许就是兰德尔·戈德勒的妹妹嫁的那种男人。帕特里克·西蒙斯有可能是‘皮普’吗？可战时他在海军。这一点警方很快就能查实。

只不过——有时候——最令人惊讶的冒名顶替的事的确是发生过的。

只要你有足够的胆量，你就能大捞一把，然后逃之天天门开了，布莱克洛克小姐走进来。马普尔小姐觉得她看上去老了好几岁，一切生命的活力与精力在她身上已不复存在。

“这样打扰您，我感到非常抱歉。”马普尔小姐说，“但牧师去照料一个弥留之中的教民，而本奇又急急忙忙送孩子到医院看病。牧师有张便条给您。”

她递上便条，布莱克洛克小姐接过去，打开来。

“快请坐，马普尔小姐，”她说，“烦您送便条来，真是万分感谢。”

她把便条看了一遍。

“牧师是个非常体谅别人的人，”她平静地说，“他并不为别人奉献愚蠢的安慰……请转告他这个安排非常合适。

她——她最喜欢的赞美诗是《照亮仁慈之光》。“

她的声音突然哽咽起来。

马普尔小姐轻声说道：

“我只是一个陌生人，但我感到非常非常难过。”

利蒂希亚·布莱克洛克小姐终于再也控制不住自己，失声痛哭。这是令人同情的强烈的悲励，其中还夹杂着一种绝望。马普尔小姐一动不动地坐着。

布莱克洛克小姐终于坐直了身子。她哭肿了脸，泪痕满面。

“我很抱歉，”她说道，“我——我实在抑制不住。我的损失太大了。您瞧，她——她是我与过去的惟一联系。她是惟一记得往事的人。现在她走了，孤零零地撇下我一个人。”

“我明白您的意思，”马普尔小姐说，“当最后一位记得往事的人离去以后，人确实变得孤独。我有侄儿侄女和好心的朋友，可没有一个人了解我小姑娘时候的事情，没有一个人属于过去的岁月。我如今已孤独了好长一阵。”

两个女人静静地坐了一会儿。

“您真是善解人意，”利蒂希亚·布莱克洛克说，她起身走到写字台前，“我必须给牧师写几个字儿。”她的手不听使唤地拿起笔，慢慢写着。

“是因为风湿，”她解释道，“有时候我几乎什么都写不了。”

她封了信封，然后写下收信人的姓名。

“如果您不介意捎上的话，我将不胜感激。”

听到过厅里传来一个男人的声音，她很快地说道：

“是克拉多克警督。”

她走到壁炉台的镜子前；往脸上扑了一点儿粉。

克拉多克挂着一张阴沉沉、气冲冲的脸走进来。

他不满地望了一眼马普尔小姐。

“哦，”他说，“原来是您在这儿。”

布莱克洛克小姐从壁炉前转过身来。

“马普尔小姐是好心来送牧师的便条的。”

马普尔小姐慌慌张张地说道：

“我这就走。请千万别让我干扰您工作。”

“昨天下午您参加了这儿的茶会吗？”

马普尔小姐怯生生地回答说：

“不，不，我没有。本奇开车送我拜访一些朋友去了。”

“这么说您没有什么可以告诉我的了。”克拉多克毫不客气地拉开门，马普尔小姐尴尬地溜之大吉。

“爱管闲事的好事之徒，这些老太婆。”克拉多克说。

“我看您对她不公平，”布莱克洛克小姐说，“她确实是来送牧师的便条的。”

“这我敢打赌。”

“我想不是闲极无聊的好奇心。”

“呢，也许您说的不错，布莱克洛克小姐，可我自己的诊断是好事症的严重发作……”

“这个老太婆决不会伤害别人。”布莱克洛克小姐道。

“但愿你明白她跟响尾蛇一样危险。”警督心里恶毒地想。但他并不打算非叫别人相信他不可。既然他已经肯定有一个杀手正逍遥法外，他觉得还是少说为佳。他可不愿意下一个被干掉的人是简·马普尔。

什么地方有一个杀手……在哪儿呢？

“我就不浪费时间说同情的话了，布莱克洛克小姐，