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前方隐约一缕黑烟升空，与白雪相映，极为抢眼，李探花惊觉有异，催马赶了过去。

“临潼驿站”木牌烧焦，字迹依稀可辨，整座驿站已化为灰烬。李探花下马勘查，发现四具尸体，显是驿站人员，二十几匹驿骑也被残杀，血迹早已凝固。从杂沓足迹判断，凶手应有十人以上。

暮霭苍茫，顿饭时间已到临潼，进城径投一家店来。

李探花拍拍身上积雪，掀起挡风厚帘而入，吵醒了正在打盹的店小二，晚膳时刻竟是一个客人也无。

“客官辛苦了！大老远赶路，不知用饭或者住宿？楼上有雅房！”

李探花随意捡了张桌子坐定，店小二连忙抹桌，另一名店小二端来热腾腾一盆水。

李探花掬水洗去满脸风尘，微笑道：“怎么生意冷清得很？”

店小二一甩毛巾上肩，苦笑道：“客官有所不知！本地不比天子脚下的长安城富足，景气不如多喽！”

“喔！你知道我是长安来的？”

“客官！看您一身套头就知道了，没带行李，是找亲友么？”

“等一下给我开个雅房住宿，先来几盘拿手小菜，热壶酒！”

“客官！马上送来！”伙计哈腰离去。

李探花用了饭，独自小酌之间，门帘掀处进来四个壮汉，厚棉袍下方鼓突，一见即知配带着兵器。

店小二接待坐于对面桌，屁股刚坐稳，厚门帘再度掀起，又进来四个商贾装扮的中年人，另一名店小二趋前招呼，坐于右侧。

客栈外面陆续传来马嘶，游侠儿装扮称头华丽人物三三两两进店，一壶酒没喝完，店内十五张桌面竟然满座，一时热闹起来。

李探花望着店小二笑逐颜开，忙得不亦乐乎，挥手道：“伙计！再来壶酒，外加一盘豆腐干和花生米！”

店小二见李探花点的低廉小菜，当然怠慢，掌柜的却亲自端来，操着浓厚川音热情招呼道：“这位公子爷！新年恭喜发财，两盘小菜算是本店请客！”

“喔！劳烦掌柜，我告诉你个秘密，贵店的豆腐干配花生米吃，有卤肉的味道！”

掌柜一诧，随手捡着试吃。确有几分，哈哈笑道：“公子爷是位贵人，怎么称呼？敝人姓陈，您一进店，没想带来福气，竟使本店高朋满座！”

“陈掌柜！敝姓李，这些客人你认识么？大新年的，怎么不待在家里享福？”

“李公子！除了一、二个是本地人外，其它客人眼生得很！”

李探花饮了一杯，微笑道：“陈掌柜！谢谢你，这里没事，你忙吧！”

片刻，一男一女掀帘进来，见是满座颇为诧异，正待返身，店小二急忙热心招呼，引到李探花桌旁。

“这位公子爷！您桌面宽，这两位客官就坐这里，请多包涵！”

“喔！同是出外人，没关系，请便！”

见这对男女游侠儿年纪与自己相仿，男的器宇轩昂，女的英姿焕发，好一双令人歆羡的侠侣。

环顾四周，几个獐头鼠目委琐之辈正斜眼瞄着自己，“嗤！”了一声。

李探花此举却惹得同桌俊男误会。

“敢问这位公子尊姓大名？天涯若比邻，四海皆兄弟，同桌就是有缘，如有不方便处，也不须这般轻蔑于我？”

“这位兄台误会了！在下李探花，两位气度非凡，有机会相识还求之不得呢！只因客厅之内有些草头木脚存心不良之辈窥伺，有感而发，请兄台见谅！”

女游侠见李探花风度翩翩，夸赞自己，心中一甜，瞅瞅男友，微笑道：“小孟！别吓着人家，餐厅之内确实有些道上人物举止诡异，不知因何而来，是你多心了！”

俊男歉然，作揖为礼道：“李公子！在下剧孟，洛阳人氏，刚才误会了，请您海涵！这杯水酒先干为敬，以示歉意！”

李探花怔了一下，举杯回敬，心中暗道：“好呀！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！该不会是剧丽莹派来试探自己吧？

探探口风再作道理。“

灵机一动，指沾杯中残酒在桌上写下“周仁”二字。

那少女极为惊奇，忙问道：“李公子！您认识我这位远亲？”

李探花微笑点头，挥手招来店小二：“伙计！这两位的酒菜送到我房里，再加几样拿手菜，另备两间上房，帐记在我那里！”

转向两人道：“周小姐！你的远亲在下很熟，二位请借步说话。”

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