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部队忍着饥渴在行军。每个人的肩上，不仅扛着枪，还背着子弹袋和行李，腰里挎着手榴弹，负重长途追击敌人的骑兵。大部队行军，路面上的黄土被踩踏得冲天而起，弥漫在队伍的上空，犹如腾起的黄色火焰。烈火一般的秋阳，火焰一般的黄尘，指战员在这炎热燥闷的空气中行军，如同钻进了蒸笼，身上的汗水不等冒出来，立即就被烘干了，嘴唇干得裂开来，渗出来的血即刻也被烤成了焦黑的薄痂。

炎热，饥渴，疲劳，都丝毫减弱不了行军的速度。陈宜贵和孙树锋，从战士们布满黄尘和黑汗的笑脸上，看出了他们内心的喜悦。因为指战员的心里都清楚，只要追上马家军，与西北最凶残的这股顽敌决一死战，胜利的红旗必将插遍大西北，长期挣扎在这片黄土地上的数千万劳苦人民翻身解放便指日可待了。

陈宜贵心里不由泛起一阵激情。

不一会儿，他们追上了前卫第572团。

团长张怀瑞报告说，先头部队除了发现马军小股骑兵和地方武装外，仍未发现敌人主力的踪迹。从各种情况判断，敌人主力继续向西北逃窜。

孙树锋听了张怀瑞的报告，笑了笑，说：

“不管他，敌人逃到哪里，我们就追到哪里。前进一里，就是解放一里。不过，不要光顾着追，当心敌人回过头来咬你一口。”

陈宜贵接上话茬，说：

“对！是得提高警惕才对！我师自乾县发起追击以来，连克分县、长武两城，均未遇到敌主力的抵抗。现在，离径川县城只有十几里路，仍未发现敌人固守的迹象。马军主力还未遭我沉重打击，敌人是不会善罢甘休的。迟早会有一场硬仗的。”

陈宜贵、孙树锋、张怀瑞一边行军，一边将情况短暂的研究，决定加快行军速度，密切注视敌人动向

部队追击的速度又一次加快了。前面就是泾川县。

出乎意料的是，泾川又是一座空城。

敌人在泾川城里烧杀抢掠一空，然后匆忙地破坏了桥梁和公路，弃城仓皇而走。

一群衣衫褴楼、浑身伤痕的居民，一见解放大军开了过来，便围住战士们，纷纷控诉马家军逃跑前烧杀掠夺的累累罪行。

原来，就在解放军到来之前，马军在泾川城里抓了一些群众，硬说其中的几个河南人是共产党的探子，用马刀剁掉他们的手脚，扔到一个水坑里活埋了。残暴凶恶的敌人，挥舞着带血的马刀，恐吓欺骗老百姓说：

“共产党来了，就这样杀你们！”

一个老太太浑身是血，跪在路当中，泣不成声地哭诉道：

“那些遭天杀的呀，抢光了我家的粮食，打死了孩子他爹，又抓走了我的儿子……我那可怜的儿媳妇，硬是让几个狗东西给糟蹋了呀，那些丧尽天良的家伙，最后还是用马刀把她给戳死了……天哪！”

老百姓的哭诉，激起了指战员们对马军的痛恨。对于马步芳的残忍，人们都是有过亲身体验的。早在1936年冬，中国工农红军西路军在河西走廊失利后，有不少红军战士被俘，身强力壮的被迫服苦役，不从者用大刀砍死，还有一部分伤病体弱的红军战士，被马步芳的士兵一刀一个，不论是死是活，全部推人大坑里集体活埋。最惨的是那些遇难的红军女战士，被残害被蹂躏的情景，惨不忍睹……

陈宜贵就是一位西路军的幸存者。他一听群众的血泪控诉，顿时激起满腔怒火，面对战士们挥手吼道：

“快追！追上马匪军，给乡亲们报仇！”

大军越过径川城，人不停步，马不停蹄，继续向西猛追。

迫击的队伍，像地下沸腾了的熔岩。

太阳西沉，空气渐渐地变凉了。部队行军仍在加快，脚步和马蹄敲击着大地，发起一片雄壮浑厚的声响，犹如长河奔泻，涛声震撼萦回在天地之间。

天渐渐黑下来了。战士们依然在急速前进着。他们沿途看到大路两旁那遭到严重破坏的房屋、田园、树木和庄稼，被仇恨压得透不过气来。

陈宜贵和孙树锋，曾经和战士们一起，在战场上度过了十几个春秋，因此很理解眼前所进行的这场战争，对他们意味着什么。战争把人们整个儿，包括他们的一切感觉和一切思想都吸引过去了。每个人不仅从头脑而且从心灵都认识到，敌人只要存在一天，就一天威胁着祖国，威胁着民族，威胁着人民，威胁着行进在这支队伍